Когда из больницы пришел Виталий, на Кате не было лица.

– Что случилось? – испугался он. – Что-нибудь с Гришкой?

– Да... он что-то температурит... ты бы посмотрел... – начала Катя, кляня себя за то, что ей очень хочется поговорить о другом.

Кривицкий вымыл руки, осмотрел заливающегося плачем малыша и сказал:

– Ну-у-у! Катенька, возьми себя в руки! Все дети болеют! А у Гришки ничего страшного: чуть покраснело горлышко... только и всего! Дня через три снова будет как огурчик!

И Катя не выдержала. Из глаз потекли слезы. Она не могла понять, кого больше презирает: себя, или Виталия, или, может быть, Раису Константиновну. Она захлебывалась плачем не хуже Гришеньки, и Кривицкий, вконец измученный, вынужден был сказать:

– Катя! Да пожалей ты ребенка! Если будешь так рыдать по всякому пустяковому поводу, заболеешь сама! Что с Григорием тогда делать будем?! В детский дом отдавать?!

Катя тут же прекратила стенания, будто в ней сработал выключатель. Она посмотрела в Герины глаза Кривицкого и сказала:

– Я сегодня узнала, что о нас с тобой судачат на всех углах... только что по радио не передают...

– Я знаю... – отозвался Виталий.

– Знаешь?! – выдохнула Катя. – Знаешь и молчишь?!

– Я не молчу. Я тебе еще раз предлагаю расписаться. Сразу все разговоры стихнут.

– Да ты что!! Они... – Катя в ужасе показала на окно, за которым только и ждали нового повода для сплетен злобные «они». – Они станут говорить, что мы с тобой специально устроили поджог, чтобы всех уморить, а потом пожениться...

Кривицкий, продолжая укачивать ребенка, сказал:

– Но ведь мы-то с тобой прекрасно знаем, что это был несчастный случай... Кошмарный... ужасный... но все же несчастный случай... Дуся, наверное, топила печь, куда-нибудь отлетел уголек, а она, бедняга, не заметила...

Катя с трудом удержалась, чтобы не напомнить ему, что милиция говорила о разлитой по дому горючей жидкости. Видимо бессознательно, Виталий выбросил из памяти то, что не укладывалось в схему несчастного случая. Конечно же Кате стоит молчать о том, какие нешуточные страсти кипели в его доме, пока он оперировал и оперировал, подменяя всех врачей, которых только и можно было подменить.

Виталий положил заснувшего ребенка в кроватку, подошел к Кате, обнял ее, прижал к себе и тихо спросил:

– Так ты выйдешь за меня замуж?

– Я... я не знаю... – ответила она. – Мне кажется, что этого нельзя делать...

– Ерунда! – решительно сказал Кривицкий, подхватил Катю на руки и закружил по комнате. – Я люблю тебя, ты любишь меня, при таком раскладе мы просто обязаны пожениться.

И в этот вечер, и в эту ночь в объятиях любимого человека Катя опять забыла обо всем, что ее тревожило и мешало жить. Она так и не дала согласия стать женой Кривицкого, но он не настаивал. Катя понимала, что это вовсе не потому, что он не слишком этого хочет или чего-то боится. Ему было хорошо и так. Он привык жить как бы вне брака. С Еленой уже давно не имел никаких отношений, а потому ему была глубоко безразлична бумажка со штампом.

Но далеко не безразличной она оказалась партийной организации больницы, в которой работал Виталий Эдуардович Кривицкий. Катя еще сидела дома с поправляющимся Гришенькой, когда к ней вдруг пришел парторг.

– Петр Тимофеевич Сметанин, секретарь парторганизации городской больницы номер один, – по полной программе представился он и спросил: – А вас как по батюшке? Екатерина...

– Георгиевна, – подсказала Катя.

– Так вот, уважаемая Катерина Георгиевна, – опять начал он, сверля карими пронзительными глазами молодую женщину, забившуюся в угол диванчика, – нехорошо живете! Да! – Он обвел руками обстановку комнаты. – То есть тут-то у вас все... как у бар... Да-да, мы знаем, что Виталий Эдуардович, так сказать, княжеского роду... а тут еще и нравственность страдает, понимаете ли... Вы понимаете?

Катя понимала, а потому кивнула.

– Это хорошо, что вы понимаете, а то, боюсь, сам Кривицкий ничего понимать не хочет. Мы с ним уже говорили, по-хорошему, по-партийному... он, хотя и не член партии, но из сочувствующих... так вот он не понимает! А сигналы поступают прямо в письменном виде! И мы же должны как-то на них реагировать?

– Какие сигналы? – хрипло произнесла Катя.

– А вот такие! Извольте сами ознакомиться... – Сметанин порылся в тощей папочке на «молнии», которую до этого крутил в руках, достал исписанный фиолетовыми чернилами лист из обыкновенной школьной тетради в клеточку и протянул ей.

Катя приблизила его к самому носу, будто страдала близорукостью. Аккуратные круглые буковки прыгали у нее перед глазами и никак не могли сложиться в строчки. В конце концов Катя догадалась положить лист на стол и прижать ладонью. То, что она прочитала, ее поразило. По написанному выходило, что главврач городской больницы номер один открыто сожительствовал с собственной невесткой, подавая тем самым отрицательный пример молодым советским врачам, которые могли подумать, что заводить сожительницу – это нормально. Подпись под сигналом ничего Кате не говорила, потому она не заострила на ней своего внимания. Да и до подписи ли было Кате, когда она узнала, что ее называют сожительницей, как пьянчужку Тамару, которая жила в их доме на первом этаже, работала дворником и принимала у себя без разбора всех мужчин, желающих выпить и весело провести ночь.