– Вот оно что! Сколько же их сюда пожаловало? И не они ли утащили нашего Палыча?

Взгляд натыкается на травянистый бугорок, перепачканный кровью; чуть левее тускло поблескивает латунная гильза от «Винтореза». Догадки в одну секунду превращаются в факты.

Ползу к вершине левого склона и зову условным сигналом Илью.

Голова его тотчас появляется из дальнего приямка. Знаками рисую диспозицию и приказываю обходить котловину слева. Перебравшись на другую сторону русла, тем же способом общаюсь с Борькой.

Мой план прост, и парни все отлично понимают. Ничего нового или особенного в задумке нет – в Чечне многократно приходилось молниеносно принимать решения и выполнять подобные операции. Правда, там, «разговаривая» с помощью ладони и пальцев, я бросал в прорыв или в обход вражеских позиций как минимум отделение или взвод. Сейчас ресурс живой силы значительно уменьшился: левый фланг – майор Супрун, правый – майор Куценко, в центре – я собственной персоной. Задача: внезапно появиться с трех сторон, прицельными выстрелами положить чужаков и выцарапать Серегу. Живого или мертвого. Лучше, конечно, живого.

Осторожно ползу по склону в направлении котловины. Дистанция, с которой я засек незнакомцев, слишком большая для стрельбы даже из такого мощного пистолета, как «СПС». Необходимо подобраться ближе и стрелять наверняка…

Достигаю последнего изгиба русла, надежно закрывающего меня горбатым склоном от тех, кто суетился вокруг тел, лежащих рядом с белым внедорожником.

Дистанция метров восемьдесят. Годится. Проверяю пистолет. Для верности выжидаю пару минут – товарищи должны занять свои позиции с противоположных сторон котловины.

Пора!

Осторожно приподнимаю голову и прицеливаюсь в ближайшего противника…

Выстрелить не успеваю – со стороны грунтовой дороги появляется четвертый мужчина. Он спускается по пологому склону котловины и с кем-то разговаривает то ли по рации, то ли по мобильному телефону. Приходится начать с него.

«Гюрза» трижды дергается в моей руке, посылая пули точно в цель.

Отлично! Говоривший роняет мобилу, сгибается пополам и катится вниз. Один готов. К тому же мои выстрелы служат сигналом для приятелей.

Ага, слышу хлопки слева и справа – это начали работу Илья с Борисом. Второй падает там же, где и стоял. Третий отлетает к машине и неуклюже тюкается головой в колесо. Последний хватает автомат и бросился за корму внедорожника, на ходу посылая пули в белый свет.

На моем лице появляется нехорошая усмешка.

– Надеешься спрятаться? Дурачок…

Последние шесть из восемнадцати пуль я выпускаю по борту машины, уложив их рядком на расстоянии полуметра от земли. Примерно туда же целят и мои товарищи.

– Вот и все, – замечаю упавший автомат, а следом и повалившегося бесформенным кулем хозяина. Оповещаю свистом коллег, поднимаюсь и, меняя в пистолетной рукоятке магазин, бегу к машине.

Матвеев тяжело поднимается с земли, отряхивает одежку и шарит вокруг взглядом в поисках своего «Винтореза».

– Живой? – радостно обнимаю Сергея.

– А то! – отвечает тот.

Голос слабоват, физиономия в кровоподтеках, но на разбитых губах блуждает улыбка.

– Поторопись, этот фрукт кому-то звонил, – киваю на тело грузного мужика, говорившего перед смертью по телефону.

Убитый мало походит на вояку из НАТО. Это скорее чиновник из местных: лет пятидесяти, с отвислым брюшком, холеный; азиатское лицо со сросшимися у переносицы мохнатыми бровями. Брюки от дорогого костюмчика, белая рубашечка с коротким рукавом. Его дружки также смуглы и черноволосы.

– Аркадий, пошли, – зовет Борька.

– Иду, – делаю шаг и вдруг отмечаю про себя некую странность: оба запястья толстого мужчины перехватывают ремешки.

Присев на колено, осматриваю одну руку, потом вторую.

Обычные часы не интересуют, а вот незнакомый электронный прибор с дисплеем и четырьмя кнопками быстро юркает в карман затертых рыбацких брюк.

А спустя минуту мы помогаем прихрамывающему снайперу топать все по тому же руслу. Одной рукой тот опирается на плечо Куценко, другой потирает ушибленный затылок. И смущенно приговаривает:

– Фу-ух… Цельный каскад впечатлений! И башка трещит по швам. Спасибо, мужики, что выручили. Чую, повезло мне…