– А те улетели?

– Угу, – кивнул Хваленский. – Но своего я все-таки добился. Тот янки отбомбился не по целям, а по пустым горам. Все одно не зря летал.

– Тоже верно…

– Жаль, вторая ракета не сошла. Я бы все-таки, наверное, завалил тот бомбер…

– Да что теперь жалеть… – пожал плечами капитан.

– Ты прав. – Хваленский помолчал. – Ну, в общем, дальше вот что было. При возвращении двигатель забарахлил. Топлива вроде еще много, а обороты падают. Я шасси и закрылки выпустил да с тобой связался, – тут он и вовсе встал. А прыгать не хочу – самолет-то жалко. Благо высота есть – планирую, ищу площадку…

– И что?

– Повезло. Вижу, просека какая-то. Времени оценивать ее длину нету. Других вариантов тоже нет – одни джунгли кругом. Прямо в воздухе выпускаю тормозной парашют, чтобы скорость погасить побыстрее, притираю самолет к этой просеке – и молюсь, чтобы пня не встретить… Разобьюсь – никто и костей не сыщет! Мне там первый раз страшно по-настоящему стало, Володь… Первый раз за всю войну…

– А до того вы что чувствовали? – полюбопытствовал капитан.

– А ничего… – Майор опрокинул стакан и закусил хлебом. – Когда Ашота увозили, у меня внутри какая-то… не знаю, как сказать… Пустота, что ли… Да, наверное, именно пустота появилась. И злоба. Не передать, какая злоба… Готов был всех и вся порвать. Ничего не соображал, пока не решил отомстить за него, страшно отомстить. Чтобы навек запомнили…

Он осекся, крепко сжав зубы и зажмурившись, потом тихим голосом закончил:

– Как решил – проще стало. «Вертушку» на Ханой отправили… я в джип – и к дежурному звену. Спорить со мной никто не стал, привыкли уже… Пустили в кабину. Ну а дальше ты и сам знаешь, что было…

– Но заправщик ведь не из-за налета загорелся, – медленно произнес Маргелов.

– А мне насрать, – равнодушно отозвался Хваленский, глядя на подчиненного, и во взгляде его царила пустота. – Не было бы тут американцев – не было бы войны, и нас бы сюда не отправили… Как ни крути, янки виноваты.

– Ну… отчасти вы правы, – согласился Володя.

– Я знаю.

Опять повисло молчание. Потом майор продолжил:

– Притер я самолет к земле, остановился. Повезло – ни пень колесом не словил, ни дерево крылом. Открываю фонарь – птички поют, ветерок в листве шумит, где-то невдалеке водопад шумит… Красота! – майор мечтательно зажмурился. – А я сижу и пытаюсь понять: где меня угораздило приземлиться? Северный Вьетнам или Южный? В общем, выбрался из самолета, пистолет достал – а тут и местные подоспели. Чуть не постреляли мы друг друга сначала. Они меня за американца приняли – лицо не местное, самолет камуфлированный… Кое-как объяснились. Я им эмблемы на самолете показал, потом пояснил, откуда прилетел – поверили…

– А дальше что было?

– Самолет ветками замаскировали да к ним в деревню пошли, – пожал плечами Хваленский. – Оказалось, я всего-то километров семьдесят и недотянул до базы. В деревню пришли – а там к свадьбе готовятся. Рис мастрячат, еще какие-то блюда, столы накрывают. Меня сразу к старейшине повели, на допрос…

– На допрос?

– Ну а как это еще назвать? – усмехнулся майор. – У дверей – два хлопца с автоматами, еще какой-то дядя с винтовкой, у старика – пистолет…

– А-а, понятно.

– Старейшина, в общем-то, уже понял, что я свой. Хоть и неместный. Взгляд у него, как у Кастро, – рентген! Спрашивает, а сам цепко так смотрит на меня. Хрен обманешь такого, враз просечет… Фам Нгок Бай его зовут. Поспрашивал он меня о том о сем, я упомянул, что из Союза приехал, тут дядя с винтовкой встрял – и по-русски спрашивает, как там в Москве сейчас! Я удивился, оказалось, он врач местный, в Союзе у нас учился. После этого мы уже расслабились, поговорили о новостях. Про самолет, кстати, Фам спросил – не надо ли помочь чем. Я попросил охранять его – он почти без повреждений, может, еще вытащим да отремонтируем… – Майор похрустел сухариком. – Потом меня на свадьбу позвали. Скромно у них все, но со вкусом. Вся деревня гуляла. Невеста – девочка совсем, красивая такая… Все они в молодости красивые, вьетнамки-то… А жениху уже лет двадцать, наверное. Серьезный такой, что ай-яй-яй. Начали им гости подарки дарить – кувшины, корзины, припасы, одежду… Я стою как бедный родственник… Вроде почтенный гость, летчик – но дарить нечего…

– И как выкрутились?

– Парашют им подарил, – усмехнулся Хваленский, и взгляд его неожиданно потеплел. – То ж сплошной шелк да веревки. Сколько всего сшить можно – не представляю…

– Оригинально! – улыбнулся Володя.

– Ага… Я парашют зачем-то с собой в деревню притащил, в самолете не бросил. Оказалось, не зря. Оценили по достоинству. По их понятиям, правда, надо подарки и жениху, и невесте делать – два, то есть, сразу. Одному кому-то – плохая примета. Так я как выкрутился – сумку от парашюта тоже подарил, – усмехнулся Хваленский.

– А потом что было?

– Отпраздновали, как полагается. Как раз остаток дня и догуляли. Потом еще четыре дня ждали, пока починят мост через ущелье, который американцы разбомбили. В принципе, местные могли бы меня и тропинками вывести, кружным путем, но, видать, не так хорошо еще доверяли. Так что жил я в их деревне да смотрел на их жизнь…

– И как?

– Бедно, по нашим меркам. Домики – как наша хижина. В семьях – по четыре-пять детей. Буйвол если есть – это уже зажиточная семья выходит… Но они как-то счастливее нас. Хоть и пашут с рассвета до заката, и живут на авось – но не выглядят угнетенными. Хрен таких кто завоюет… Какой там коммунизм – они при нем уже сотни лет живут! Не, я, может, и перегибаю палку… – запнулся летчик, – но община для них – главное. Да как иначе выживешь, если рисовые поля одному не обработать? У них там и школа есть, ребятишек читать-писать учат. И врач имеется, я про него тебе говорил…