– А когда мост починили, что было? – спросил Володя.

– Меня на базу повезли, – пожал плечами майор. – В соседнем селе грузовик был, вот на нем и поехали. Четыре дня ехать пришлось – там же горы, все дороги проселочные, крюка такого дают, что мама дорогая… Да еще машина то и дело ломалась. Километров десять проедешь – закипает. Еще десять – колесо спускает. В Хыонгкхе нас еще патруль задержал на полдня. Мол, что за личность такая – не пленный ли? Когда выяснили, кто я таков, – отпустили с миром. Даже покормили…

– А вас прямо до базы довезли?

– Да не, километрах в десяти встали – радиатор снова закипел. Тут смотрю – мимо грузовик с нашей базы чешет. Я остановил его, гляжу – рядом с водителем зампотех наш. Он, конечно, сильно удивился, но взял с собой. Нгуена на прощание заправили по самую пробку, еще с собой канистру дали и кое-какого барахла – веревки там, запчасти, инструменты… Попрощались и разъехались. Хорошие все-таки эти ребята – вьетнамцы, – заключил Хваленский. – И ведь сами нищие, – а мне помогли…

– Хорошо, что вы появились, – сказал Володя. – Я в Ханой, кстати, еще не звонил по поводу вашего исчезновения…

– Да мне, в общем-то, без разницы, – равнодушно отозвался майор. – Все одно, через две недели мне домой… У тебя тут как дела?

– Да в целом ничего…

– Это хорошо. Сегодня летать планируешь?

– Нет.

– Тогда давай тяпнем… за возвращение мое… Будешь?

– Давайте.

Выпили. Закусили. Посидели, ощущая, как по телу разливается приятная теплота.

– Сегодня Ашоту девять дней… – внезапно вспомнил Володя.

– Давай за него…

Выпили не чокаясь, помолчали. Володе на почти пустой желудок водка впрок не пошла – потянуло на беседу.

– Зачем мы вообще сюда полезли… – заплетающимся языком пробормотал капитан. – Ради чего? Зачем?

– Свою Родину защищать… – ответил Хваленский. Его, напротив, тянуло помолчать.

– Да тыщу раз я уж-же это сл-лышал… – гневно произнес Володя. – Какая Родина? От нее досюда – тыщи километров!

– Вот именно, – поднял голову майор и вдруг рявкнул: – Тысячи! И слава богу! А ты хочешь, чтобы янки у границ твоих сидели?

– Н-нет… – промямлил Володя.

– Тогда не жалуйся! «Бэ-пятьдесят два» с бомбами и из Таиланда до Сибири долетит. И с ядерными тоже. Кое-как, но долетит. Но пока у янки поперек горла Вьетнам стоит – все нормально…

– Как долетит? – удивился капитан. – Т-там же К-китай!

– Ну, давай думать… – Хваленский придвинул к себе чашки из-под риса и стаканы. – Вот это – Китай, – он выставил в центр стола большую чашку. – Тут – мы. – С одной стороны «Китая» появилась другая чашка. – Тут – Вьетнам. – Еще одна чашка придвинулась к «Китаю», на этот раз с противоположной стороны. – А это – Лаос, Таиланд, Камбоджа и прочее, – рядом с «Вьетнамом» майор разместил четвертую чашку. – Все ясно?

– Угу…

– Таиланд сейчас занят американцами. – Хваленский перевернул соответствующую чашку. – Предположим, они займут Вьетнам, – перевернул он вторую чашку. – Теперь Индокитай – за ними. Чтобы достичь китайских границ, им нужно теперь на час меньше времени. Да и до нас ближе лететь. Есть у янки еще и в Тихом океане база – остров Гуам. Но ее пока в расчет не берем. Смотрим только сюда. Что имеем? Начинается большая война – американцы с вьетнамских авиабаз выносят Китай. – Майор неторопливо перевернул третью чашку. – Города накрывают ядерными бомбами, добивают с воздуха аэродромы и остатки армии… И все! Остаемся мы одни – Союз нерушимый республик свободных! А с китайских баз до него доплюнуть за полчаса можно. Но пока Вьетнам не занят – Союз и Китай в безопасности.

– Бред! – не выдержал Володя. – Если ядерная война… Да мы их первые раскатаем!

– Хорошо, если так… – отозвался Хваленский, убирая чашки со стола. – А если они успеют накрыть ракетами наши города?

– Не успеют, – упрямо возразил Маргелов. – Быть такого не может!

– Вот и они так думают, – невесело усмехнулся майор. – Что нас раскатают в блин, а сами целехоньки останутся… А есть и еще одна причина, почему мы здесь. Оружие и техника хороши, когда ты знаешь, чего от них ожидать, так?

– Нуу… да…

– Так вот, не было бы тут нас с нашими «МиГами» – не знали бы мы, на что они способны. И ракетчики бы не знали, как американцев сбивать. А начнется сейчас война – тьфу-тьфу три раза! – хотя бы уже обстрелянные кадры будут, и знания будут, что самое важное! Ладно, давай бардак уберем… Я посуду помою, а ты хижину подмети.

– Хорошо… – Икнув, Володя поднялся из-за стола.

Таиланд, апрель 1968 года