Джонсона вытащили из джунглей ранним утром, когда один из спасательных вертолетов смог отыскать его по сигналу радиомаяка. Капитана подняли на борт и привели в чувство, после чего командир спасателей крикнул ему на ухо:

– Вас должно быть двое! Где второй летчик? Мы не можем засечь его маяк!

– Его убили «чарли»… – процедил сквозь зубы летчик. – Я был вынужден оставить его.

Весь оставшийся полет его ни о чем не расспрашивали. Вернувшись на базу, Джонсон рассказал, как их сбила вьетнамская ракета, и показал место на карте. Аэрофотосъемка вскоре подтвердила наличие большой воронки и выжженной земли, но обломков почти не было.

– Их, наверное, вывезли вьетнамцы, – со вздохом предположил кто-то в штабе. – Как с той машиной… помните?

Все согласились, что так оно, скорее всего, и было.

– А как вы потеряли своего штурмана? – спросил один из офицеров.

– Мы успешно катапультировались, но он потом подвернул ногу, выбираясь из кабины. Я начал оказывать ему первую помощь, а потом пришли «чарли», и мы с ним попытались скрыться. Косоглазые шли за нами по пятам. Потом Виктора ранили в спину – снайпер, наверное. Он упал ничком, я наклонился, чтобы проверить пульс, и тут на поляну стали выбегать вьетконги. Мне показалось, что пульса у него уже нет, и я побежал дальше.

– Сочувствую… – вздохнул штабник-майор, но в глазах его явственно читалось презрение.

Эскадрилья Джонсона вскоре будет расформирована, а три уцелевших самолета перебазируют обратно в Штаты. «Ф-111» подвергнутся серьезнейшей доработке и вновь появятся над Вьетнамом лишь в 1972 году. Но они уже никогда не будут столь же неуязвимы, как раньше, – вьетнамские зенитчики сумеют сбить еще несколько машин.

После возвращения в Америку у Джонсона найдут какую-то болезнь, и он вскоре по-тихому уйдет в отставку. Бывший капитан сделается удачливым бизнесменом; судя по тому, что его сестре вскоре сделают операцию, деньги за самолет он все-таки получит. Сполна ли – неизвестно. Жена его так и не узнает об интрижке мужа с тайской девушкой, и это навсегда останется тайной Роберта Джонсона. И, разумеется, тайной Главного разведывательного управления (ГРУ) СССР, в архивах которого осядет досье на капитана…

Лейтенант Уотсон будет признан пропавшим без вести. По отрывочным сведениям, штурман согласился сотрудничать с советскими специалистами и вскоре был тайно вывезен в СССР, где его следы затерялись.

В Союз будет вскоре доставлен и трофейный «Ф-111», который советские авиаконструкторы подвергнут детальному изучению. Самолет впоследствии будет некоторое время стоять на одном дальневосточном аэродроме, а потом бесследно исчезнет, как и захваченный «Фантом». Знания, полученные при изучении трофея, пригодятся нашим при создании фронтового бомбардировщика «Су-24». Он, правда, ни в коей мере не будет являться копией «Аардварка», как это станут утверждать заграничные источники.

Майор Хваленский в конце апреля 1968 года отбудет в Союз и вернется в Кубинку. В 1970 году он переведется в Туркмению, где в пустыне Каракумы будет создан специальный учебный центр для подготовки летчиков. Там, в обстановке, приближенной к боевой, инструктора станут готовить летчиков-истребителей. До 1978 года Хваленский будет учить молодых летчиков премудростям воздушного боя, а потом окончит школу летчиков-испытателей в подмосковном Жуковском и станет работать в конструкторском бюро Микояна и Гуревича, где создавались истребители «МиГ». В числе прочих он будет испытывать самолеты «МиГ-23» и «МиГ-29». В отставку летчик уйдет полковником, незадолго до смерти Брежнева.

Судьба Хваленского мистическим образом еще раз пересечется с судьбой «сто одиннадцатых» – правда, уже косвенно. В 1991 году в Персидском заливе разгорится очередная война, и американцы начнут бомбить Ирак. В одну из этих военных ночей пилот иракского перехватчика «МиГ-25» собьет американский самолет радиоэлектронного противодействия «ЕФ-111». Мало кто знает это, но тот араб-полковник в 1975 году учился в Марах у самого Хваленского…

Капитан Маргелов прослужит во Вьетнаме до октября 1968 года, продолжая обучать местных летчиков. Как и Хваленский, он будет иногда летать на «свободную охоту». Также он станет практиковать совместный перехват американских самолетов с курсантами, корректируя по радио их действия и вступая в бой только в крайнем случае. Его боевой счет пополнится еще двумя «Фантомами». Однако в октябре его «спарка» во время тренировочного полета будет сбита американскими «охотниками». Володя вместе с курсантом катапультируется, однако из-за полученных травм надолго прекратит летать и вскоре уедет в Союз. В дальнейшем капитан вернется в строй и даже будет допущен к полетам, но уже в 35 лет перейдет на наземную работу: скажутся последствия того катапультирования… В отставку Маргелов также уйдет полковником, но уже в начале перестройки.

Капитан Афанасьев уедет в Союз вместе с Хваленским. Выздоровев, он снова станет летать на реактивных истребителях и учить молодых пилотов. В 1970 году его отправят в новую командировку – в Египет, воюющий с Израилем. На этот раз уже не инструктором – боевым пилотом. Васе вместе с другими советскими летчиками придется патрулировать небо над египетскими городами и отражать атаки израильских самолетов. В одном из боев близ Суэцкого канала он собьет истребитель «Мираж» – правда, победа останется неподтвержденной, так как обломки упадут на израильской территории.

В марте 1971 года капитан вернется в Союз и женится на одной из красивейших девушек своего города. Его первенец, Сашка, родится в 1973 году, когда Вася снова будет воевать на Ближнем Востоке – на этот раз в Сирии. Собственно, туда он поедет лишь инструктором, но, аккуратно наплевав на запреты, вместе с сирийцами примет участие в воздушных боях. Его личный счет увеличится еще на два самолета, а бесценный боевой опыт ляжет в основу учебника по ведению воздушного боя. По нему будет учить летчиков-истребителей его бывший командир Хваленский.