— Ладно, — пожав плечами, я вернулась к ее кушетке и присела около Бена. Вообще-то, я предпочла бы бесцеремонно усесться ей на ноги, откинувшись на пол-лежака.

— Бен, — голос ее был мягче ранее упомянутой улыбки. Тягучий, как карамель, но слаще лакомства. — Ты вернуться?

— Конечно, — коротко кивнул парень и кинул на меня тревожный взгляд. Да все будет в порядке, успокойся! В полном-преполном, если только мой друг черт не дернет меня за кулачок и не врежет им же в прямой острый носик.

Эвелин проследила за тем, как Бен уходит, и приподнялась на руках, усаживаясь в постели.

— Осторожно, — предупредила я опять же из вездесущей вежливости, — голова закружится.

— Не закружится, — усмехнулась Эвелин, — на мне все быстро заживает.

Да, я заметила по идеальной коже девицы.

— Мне сказали, что в тебя стреляли? — уточнила я, припоминая слова Ам`мела.

— Угу, — подтвердила Эвелин, поправляя пуховую перину, — Виолетт вытащила пули.

А Бен, наверное, накормил ее своей живительной энергией.

— Мел?

Я посмотрела на девочку. Нет, ее серебристые глаза определенно имели гипнотические свойства. Вот и Бена заворожила, колдунья деревенская.

— Как вы тут оказались? — спросила она, в упор глядя на меня. Я слегка смутилась, стоило ли говорить этой неженке об иной мире, выходцем которого я сама являлась? Может, она правая рука своего папаши, а концерт на поляне — простая уловка, чтобы вытянуть из меня побольше информации, а потом отдать на растерзание Сжигало. Представляю, как он обрадуется стопочке горящего мяса.

Эвелин, видно, поняв мое замешательство, добавила:

— Я знаю, что ты ведьма, Мел. И поверь, у меня есть причины тебя об этом спрашивать.

Знала? Вот как, оказывается, дела обстоят. Ну, держись, крошка. Я деликатно смолчала о своем теперешнем статусе.

— Ты знаешь, что существует не только этот мир, а еще и параллельные ему? — начала я свою заунывную тираду, но Эвелин покачала головой.

— Мел, вопрос другой, помнишь? Как? Я спросила прямо, не надо метаться.

Она говорила со мной, как мамочка с нашкодившим малышом. Мне это не нравилось. Я была старше этой малолетки на пять лет. На пять? Да, вроде, я уже сбилась со счета. И это моя обязанность играть роль Наполеона, ведущего за собой армию.

— Скрижаль. Мы попали сюда через скрижаль.

— Она исчезла, — сказала Эвелин таинственным голосом, и прозвучало это не как вопрос, а скорее как мысли вслух, — вы знаете, где она теперь?

— Нет, — призналась я. Не имела ни малейшего понятия. А это еще один повод найти мага — если не удастся вернуться во времени, то хотя бы мы должны будем вернуться домой — не оставаться же в этом свинарнике со злобным мясником?

— Кого ты ищешь? — прямо спросила Эвелин, и снова прямо. Похоже, она точно знала, о чем спрашивала. Да, я ее недооценивала. Девочка эрудированна, причем не в той области, которая была бы для нее безопасной.

— Мага, — ответила я, не делая тайны. — Старый седой старик с длинной бородой, как у Гендальфа, прищуренными глазами и полным мозгом загадок.

Эвелин молча слушала меня, делая выводы, которые она не озвучивала. Я слышала, как шестеренки в ее голове крутятся быстрее, чем у обычного человека. Конечно, это метафора, я не могла слышать ее шестеренок, но сосредоточенное личико Эвелин выдавало ее.

— Виолетт его знает, — сделала вывод Эвелин. Есть, я так и думала, что эта брюнетка непроста!

— Не так быстро, — прервала мой мысленный карнавал с танцующими маленькими человечками Эвелин, — даже если Виолетт его знает, она не скажет тебе, где он прячется.

— Почему? А если ты ее попросишь?

Девушка грустно улыбнулась, натягивая свободную рубашку под горло.

— Это не изменит ничего. Я уже спрашивала.

Слова поразили меня, как гром среди ясного дня. Я помотала головой, удостоверившись, что не ослышалась.

— Извини, что? — переспросила я. Откуда Эвелин знала мага? Откуда она вообще столько знала о моем мире? Неужели ее папочка настолько сумасшедший, что пичкал дочку знаниями о чудовищах? Нет, Сжигало хоть и псих, но даже под пытками не смог бы узнать того, что передают из поколения в поколения ведьмы нескольких измерений, а судя по реакции Виолетт на одно мое их упоминание — информация подобного рода была запрещенной.

— Именно, — подтвердила Эвелин, забавляясь выражением моего лица, — я получила пророчество от этого типа еще в раннем детстве. Еще до того, как… — глаза наполнились скорбью, но отпихнув в сторону чувство утраты, недобрый огонек зажегся в них. Я ошиблась насчет Эвелин, она не была слабой, она справлялась с болью. Возможно, в будущем она будет соревноваться со мной и сможет составить мне равную конкуренцию, — до того, как сожгли мою маму.

— Ну, и сволочь, — не удержалась я от высказывания, сопроводив свои слова еще и иностранщиной, — так и думала, что это дело рук ползучего гада!