Наконец, Эвелин сделала выпад. Метко выбросила вперед руку, заходи справа. Бен повел плечом, и кол ударил по невидимке. Кстати, колпачок с него мы так и не сняли, но Эвелин это не смущало — она отлично вжилась в роль охотницы. В глазах ее горел тот самый огонь, что вспыхивал во время алчной жажды чьего-либо поражения, в нашем случае — смерти. Нет, девочка не хотела смерти Бену, шутите что ли? Но она настроилась серьезно, и это будоражило кровь даже у зрителей.

Эвелин сделала еще один пас рукой, развернувшись, как в свое время Алекс, и атаковав с другой стороны. Бен резко нагнулся, проскальзывая под ее локтем. Девушка быстро сообразила и дернулась следом, размахнувшись колом от живота и распрямив руку. Оружие с колпачком на конце не достало парня, он вывернулся, занимая более выгодную позицию. Вот, тот момент, о котором я говорила — рука прямая достигла точки и уже не выгнется дальше, теперь опытный игрок дал бы ей, как следует, по изгибу и заблокировал в захвате. Но прежде чем Бен успел это сделать, а он уже подался корпусом, Эвелин дала задний ход — наклонилась вперед и резко согнула руку в локте, подняв тот к небу. Послышался сдавленный выдох (а мы сидели тихо, поэтому слышали даже жужжание пчел в цветнике). Девушка метнулась к Бену, но благодаря быстрому заживлению, боль прошла, хотя Эвелин залепила ему точно в живот. Парень поднял вверх ладонь, признавая свое поражение.

— … прости ради Бога, — донеслись до меня жалобные мольбы Эвелин. Ну вот, опять, ее голос напоминает шелковое покрывало, а не мочалку из бани. Не отрываясь, я следила за новой серией сериала.

— Все хорошо, — приговаривал Бен, хотя голос его еще был болезненным, — ты такая молодец…

Потом полился поток хвалы, которую я добросовестно пропустила мимо ушей. Бен все приговаривал и приговаривал, какая у него (заметьте, черт возьми!) умница, а эта белобрысая стерва продолжала сюсюкаться и извиняться. Ну да, она хорошо себя показала, но извиняться-то зачем?

— У тебя нет лишнего слюнявчика? — спросила я Ам`мела, сидевшего под боком. Парень покачал головой.

— Нет, а зачем тебе?

— Да так. Мне просто сидеть уже мокро.

Ам`мел юмора не понял и снова принялся наблюдать за парочкой. Дяде Тому было, похоже, по барабану — он изучал букашек.

И тут у меня перехватило дыхание. Я поднимаю глаза и вижу, как они целуются. Нет, этого не может быть… И я не верю тому, что вижу перед собой. Так долго махала колом, что потеряла чувство реальности. И я смотрю, не смея оторваться от ужасающего зрелища. Сердце подобно падающей на Землю комете ухнуло вниз. Ух! И все, так и сидит там, бедное, где-то в желудке.

— Мел? — потряс меня за плечо Ам`мел. Нотки волнения в его голосе, как ни странно, действовали успокаивающе. Плохо дело. Мне так хорошо давно не было. Это как легкий ветерок, который ерошит волосы, перед смерчем. Он пушистый-пушистый, как котенок, урчащий во сне. Его движение такое размеренное, как и язык Бена. Думали, что я не вспомню того дня в подземелье Красного? Чушь! Я сразу же в него перенеслась. Как будто это происходило в реальном времени, а не две с половиной недели назад. Как будто я была на месте Эвелин, как будто я целовала Бена, как будто я касалась его губ, так ненавязчиво сначала, а затем с напором…

Все хорошее когда-нибудь кончается.

— Ну-ка ша, детки, — сама удивившись такой перемене настроения, я вскочила на ноги, пересекая поляну. Ам`мел дернулся, чтобы остановить меня, но рука схватила пустоту. Стальная уверенность вступила в свои права. Бен и Эвелин прервали увлекательное занятие и с недоумением смотрели, как я иду к ним. — Экзамен еще не окончен.

Со злобной торжествующей улыбкой на губах я кивнула на кол в руках Эвелин.

— Давай, малышка, расправься со мной, тогда посмотрим, заслуживаешь ли ты дифирамб.

По лицу Эвелин пробежала тень страха, но тут до девушки дошло, в чем дело. Ага, мы, женщины, всегда понимаем друг друга с полуслова. До чего я докатилась? Никогда не думала, что буду драться с девчонкой из-за парня. Вырывать волосы, визжать, плеваться… нет, это не мое. Тут все по-жесткому: либо я ее, либо она меня, причем колом. И я не собиралась ей поддаваться.

За спиной послышался судорожный возглас Виолетт — не вовремя она пришла, шоу только начинается.

— Что ты делаешь, Мел? — спросил Бен, вставая между мной и Эвелин.

— Ничего, — я невинно захлопала ресницами, — я экзаменующий, имею право.

— Мел, — голос Бена стал серьезным, парень нахмурил брови и сделал шаг ко мне, но я не сдвинулась с места, — это ребячество, Мел. Эвелин подготовлена, тебе не обязательно…

— Нет, обязательно, — рявкнула я с мерзкой лыбой, больше похожей на оскал. — Ну же, — смягчилась я, как если бы подлизывалась к нему, — не лишай меня удовольствия протестировать свою подопечную.

— Мелани, ты не в себе, — подбежал откуда-то взявшийся Ам`мел, — тебе нужно успокоиться.

— Да я спокойна, как удав! — взвилась я. — Что вы ко мне прицепились оба? Защитники, называется.

— Бен, — вмешалась в разговор Эвелин, подхватив парня под руку, — все в порядке. Я доказать Мел, что подготовлена, — она снова стала говорить с акцентом, двуличная сучка.

Я заметила, как с глухим стуком колпачок отлетел в траву. Ладно, детка, будут тебе бои без правил.

— Бен, уйди, — предупредила я, сжимая кулаки, — уйди сейчас же!

Парень не сдвинулся с места.

— Райдер, приди в себя! — Бен сделал еще один шаг, и (этого правда не планировала заранее) я с размаху врезала ему в челюсть. И тут понеслось. Бен, не заметив удара, кинулся на меня, но я быстро увернулась в сторону, и под руку ему попался Ам`мел, который уже был наготове и блокировал удар. Я налетела на Эвелин, сшибая ногой кол в ее руках, но Эвелин злорадно ухмыльнулась и вывернула оружие, направив его точно мне в грудь. Острие опасно сверкнуло на солнце. Я стала обходить Эвелин, а она крутилась на месте, не сдвигая кол с намеченной цели. Безрассудство — моя слабость. Я мысленно рассчитала расстояние до критической точки и, оттолкнувшись ногами, упала на колени, проезжая по земле, как по льду. Прежде чем Эвелин опустила кол и проткнула мне спину, с быстротой демона я обхватила ее руку и одним точным ударом выбила у нее кол. Но все оказалось не так просто — цепкие пальцы девицы удержали железо, она вывернула руку, намереваясь подбить меня другим концом оружия в позвоночник. Хм, как я давно мечтала это сделать! Не посмотрела, что она девушка, и… на-ка коленом в живот! Не настолько сильно, чтобы белокурая нимфа потеряла сознания, но достаточно для равновесия. Покачнувшись, Эвелин отступила от меня с ошарашенным видом, и я просто толкнула ее в плечи, навалившись сверху. Эвелин повалилась на землю, и кол выскользнул из тонких пальцев. Я заблокировала ее ноги и руки, чтобы девушка не смогла мне отомстить, хотя ее и так перекосило от боли. Привыкай, малышка, жизнь не терпит слабаков.