От ярости, застилавшей глаза, я впила лапищу в землю, осыпая лицо Эвелин горсткой пыли.

— Ученик никогда не превзойдет своего учителя, — я победно выплюнула эти слова прямо в честные серебристые глазенки Эвелин. Девушка поморщилась от пыли и от боли, но через пелену эмоций промелькнула слабая улыбка, подействовавшая на меня хуже пощечины. Нет, Эвелин все-таки отомстила.

— Он уже это сделал.

— Мелани, давай быстрей, — прокричала Виолетт с нижней ступеньки. Я напоследок глянула на себя в зеркало. Мы собирались в город, а я привыкла следить за собой, поэтому новая обстановка дела не меняла — я буду выглядеть, как греческая богиня в земном одеянии, и, так или иначе, посоревнуюсь с лесной феей по имени Эвелин.

— Держи, — Виолетт подошла ко мне сзади — я увидела в зеркале ее отражение, — выпей.

Девушка опять протянула мне какое-то снадобье сомнительного производства. На этот раз жидкость была не такой устрашающей и напоминала чай.

— Я не выпью этого, Виол, — отказалась я, снова поворачиваясь к зеркалу, — и ты это знаешь.

— Виолетт, — поправила меня девушка. Я передернула плечом — все равно. — Ты очень упряма, Мелани. Иногда это качество тебе помогает, но даже самое верное оружие может подвести — один раз, а большего и не потребуется.

От ее слов по телу пробежала дрожь. У меня уже было верное оружие, которое мне предало, и я, как никто другой, убедилась в правдивости слов Виолетт. Но одно дело — принять предательство любимого человека, и совсем другое — повторять глупость Джульетты. Нет, я не настолько безрассудна, чтобы кидаться в океан смерти после мелкой неудачи в любви, так что яд не приняла.

— Ты выкинула предыдущий флакон? — не дождавшись ответа, Виолетт задала новый вопрос.

— Нет, он при мне.

— Хорошо, — казалось, ответ ее удовлетворил, — тогда возьми еще этот. Но будь готова принять сразу же, как только тебя заметят.

Виолетт с утра приготовила зелье, которое, по ее словам, должно было отбить наш запах и скрыть с глаз ищеек Кроко. Вот такая я от природы недоверчивая — подарка не приняла. И, как оказалось позже, не одна я. Ам`мел тоже не рискнул выпить снадобье и засунул склянку, прикрытую колбочкой, в широкий карман брюк, одолженных у Тома. Зато сладкие голубки выбухали всю бутылку, любезно предоставленную Виолетт. Конечно, Бена будет жалко, но по Эвелин я плакать не буду — увольте.

Друзья столпились у двери, нетерпеливо переговариваясь. Напоследок я убрала выбившийся из высокой прически локон волос, поправила на плечах кружевные рукава и вышла в свет. В коротком платье я чувствовала себя неловко, как девочка-колокольчик, да и местные девушки не знали о такой вещи, как бритва.

Виолетт не одобрила мою просьбу длинного одеяния. В этом мире даже длина платья имела свое значение. Короткие "колокольчики" носили девственницы, а точнее девушки незамужние, а длинные до пола — дамы этак за двадцать с мужем за пазухой. Ам`мел очень остро пошутил, что длинное платье мне нужно вовсе не для комфорта, а якобы во мне заиграла совесть, и я решила следовать традициям — прикрывать порочное тело. От этих слов мне захотелось проехаться кулаком по его голливудской улыбке, но Виолетт так странно на меня покосилась, что я поняла одно — она разделяла мнение парня, пусть тот и шутил. Путем долгих уговоров я таки раздобыла из сундука Виолетт не менее красивое платье нежно-голубого цвета с шелковыми вставками. На шее болтался Амулет, теряясь под корсетом.

— Пойдем? — я мило улыбнулась ошеломленным мужчинам. За последнюю неделю они меня не видели ни в чем, кроме как в потертых джинсах и старом топе. Я не задержалась взглядом надолго на Бене и уделила особое внимание Ам`мелу — пусть побесится блондинчик. Эвелин тут же среагировала и подхватила парня под руку, сверкнув на меня белесыми очами. Вчерашнюю стычку я вспоминала с упоением, точнее не всю целиком, а только тот момент, где я заехала малышке коленом в живот, повалила на землю и припорошила ее личико земелькой. Это случилось еще до того, как маленькая ведьма разрушила мои воздушные замки, а меня не оторвали от нее силой. Впрочем, все старались не затрагивать щекотливую тему и списали мое неадекватное поведение на нервный срыв, приговаривая, что бедняжка так устала за последние две недели, и на голову ей свалилось столько манны небесной, вот она, то есть я, и не вытерпела итогового тестирования — хотела быть первым экзаменатором. Ну ладно, раз их душенькам так спокойнее, я приняла и эту версию своего сумасшествия, но Эвелин знала настоящую причину и, как ни странно, временно хранила ее между нами.

А в город мы собрались не просто так. Виолетт понадобились продукты, Том играл роль распухшего от денег кошелька, Эвелин хотела через своих знакомых узнать о действах Сжигало и последних новостях, а мы с Ам`мелом втайне надеялись сегодня покушать. Бен сказал, что идет с нами просто за компанию, вроде как охранником нанялся, но я подозревала, что он и минуты не может пробыть без своей принцесски. И еще, похоже, он был не так глуп, как Виолетт, придумавшая оправдание моей безалаберности, а начал догадываться, почему я вчера набросилась на его драгоценную подружку. Даже если он и не догадался, то подсознание подсказывало ему, что лучше не оставлять Эвелин наедине со мной, и правильно делал — я себя не контролировала, особенно когда на шее был Амулет Демона, а горло пересохло от жажды энергии.

К превеликому моему сожалению, карету мы не поймали — а я так надеялась покататься в повозке, ведомой тройкой лошадей и усатым кучером. Шли пешком по брусчатой дороге. Со стороны казалось, что мы большая и счастливая семья, хотя на деле семьей были только Виолетт и Том. Что насчет Эвелин и Бена, то я бы сказала, что они играли на публику, хотя такая мысль могла занимать только мою голову, а молодые люди действительно наслаждались обществом друг друга, что меня безгранично бесило. Таких, как я и Ам`мел, подростки называют позерами. Скорее всего, мы именно на "позеров" и смахивали, играя парочку еще получше Эвелин и Бена, разве что не целовались. Пока. Зачем это нужно было Ам`мелу, я так и не поняла. Вероятно, он счел наш неоднозначный союз за очередную игру. Я же хотела отвлечься от дурных мыслей, занявшись другим парнем, а заодно и посмотреть на реакцию Бена. Иногда мне доводилось замечать раздражение и даже презрение в светлых глазах Бена, которые он сразу же отводил, встретившись со мной взглядом. Теперь не только я на него злилась, но и он на меня — как же иначе, я поваляла его любимицу в грязи, а до этого въехала кулаком в челюсть, причем вполне нечаянно? Но оправдываться — не мое дело, пусть думает, что хочет.