— Потому, что мы хотим, чтобы Повелитель принял нас, — ответила эльфа, опускаясь на колени.

На небе быстро расползались тучи, и землю заливало яркими лучиками солнышка. Моя челюсть скребла по земле, стараясь провалиться пониже. Вампир нахально ухмылялся, стоя в сторонке.

— А почему я? — не нашелся я сказать ничего более умного.

— Лес принял тебя и позвал на помощь. Значит, ты достоин быть нашим Повелителем.

— А если я решу вас всех продать в рабство? — спросил я, лихорадочно обдумывая способы проверки себя на душевное здоровье. Уж слишком все смахивало на безумие.

— Мы подчинимся… — глухо ответила эльфа. — Второго разрыва с Повелителем мы просто не перенесем.

— Нет.

— Почему?

— Потому, что одна из вас пыталась меня убить, а двое других пытались меня продать куда-то. Так что нет, — отбивался я уже почти час. Вампир, как ни странно, выступал на стороне эльфов.

— Но, Повелитель…

— Никаких «Повелитель». Нет — и все. Разговор окончен.

— Вы не понимаете, мой господин… — настаивала эльфа.

— И никаких «мой господин», — огрызнулся я.

— Как прикажете, владыка, — поклонилась эльфа. — Просто вы должны понять. Мы уже привязаны к вам. Если у вас есть хоть капля сострадания, то прошу вас не гнать хотя бы мой клан. Можете убить меня или отдать своему вампиру в пищу, но не обрекайте остальных на смерть.

— Мне вот интересно — а сколько еще имен для «Повелителя» у вас есть в запасе? — спросил я. За час она ни разу не повторилась.

— Много, мой сюзерен, — ответила эльфа с широкой улыбкой на лице.

— Мне надо посоветоваться с моими друзьями, — ответил я.

— Можешь не советоваться, — ответил вампир. — Я объяснил всем ситуацию, и они не против. Остался только ты.

— А что делать с ее способностью подчинять разумных? — вспомнил я про рассказ вампира о высших эльфах. — Мне стадо баранов вместо гвардии совсем не нужно.

— Можете не волноваться, милорд. Я способна контролировать свою способность и буду использовать ее только по вашему прямому приказу.

— Мне надо подумать, — произнес я. — И принесите чего-нибудь поесть.

Поклонившись мне, эльфа и вампир удалились. Спустя несколько минут ко мне подошла другая эльфа и поставила рядом поднос с едой. Немного мяса, сыр, хлеб и несколько фруктов.

Сев, я принялся поглощать угощение и попутно обдумывать сложившуюся ситуацию. С одной стороны, эльфы — великолепные бойцы и превосходные маги. А тем более воины и маги такого клана. Даже вампир признал, что ему было бы тяжело сражаться со всеми одновременно. С другой стороны — уже трижды мы сталкивались со светлыми эльфами, и каждый раз ничем хорошим эти встречи не заканчивались. По крайней мере, для меня.

Доев все, что было на подносе, я попробовал подняться. Голова уже почти не кружилась, и неторопливым шагом я отправился в сторону расположившегося рядом каравана. Попадавшиеся мне на пути эльфы почтительно склоняли головы. Найдя вампира, я оттащил его в сторону и тихо проговорил:

— Как ты думаешь, когда они решат прибить нас?

— С чего ты это взял?

— Ни разу не слышал, чтобы смертный правил кем-то из вечных. [13]

— Не переживай. Напасть на тебя они не могут просто физически. Ты теперь для них — Повелитель. Что бы ты ни решил, они уже принадлежат тебе. Хорошее приобретение, должен заметить. Их, конечно, мало, но достаточно, чтобы смести небольшой город.

— В смысле?

— Десяток магов и почти пятьдесят воинов. Остальные — просто мирное население. Около двух сотен женщин, почти сотня мужчин и три десятка с небольшим детей и подростков.

— С ума сойти! — воскликнул я. — Чем мы их кормить-то будем? У нас же денег не хватит их снарядить или просто одеть.

— Не переживай. Они полностью упакованы. У них даже единороги есть. Представляешь, я всего два раза в жизни пил кровь единорога. Непередаваемое ощущение. — Вампир облизнулся.

— И ты думаешь, что они согласятся отдать тебе единорога на съедение?

— Я уже договорился. — Вампир хлопнул себя по губам. — В смысле, тебе-то они точно не откажут.

— А как ты там уже с ними договорился? — У меня начали возникать сомнения по поводу всего произошедшего.

— Да-а… как-то получилось… О, смотри! — Вампир рванул в сторону машущего руками гнома, который почему-то копался в сундуках у эльфов.

— А ну всем стоять на месте! — заорал я. Вокруг застыли все. Даже лошади, кажется, перестали всхрапывать.