– Сашок, это я! – провозгласил Данила, осторожно ткнув коленкой в дверь. – Открывайте!

Сашок открыл и, прежде чем впустить, выхватил пакеты из его рук, внимательно изучил содержимое. Остался доволен приобретением, но шоколадку с миндалем, купленную Данилой, от общака сныкал. Сунул ее себе в карман рабочей куртки.

– Заходи, ясновидящий! – шлепнул он его по плечу, впуская в святая святых, в лабораторию. – Прикинь, все совпало. Кто бы мог подумать, что выстрелит через столько-то лет, и то фрагментом! Как тут не вспомнить про шило, Данилка!

– Шило, которое на мыло? – пошутил он, маршируя нетерпеливыми шагами, просачиваясь в сумрак рабочего помещения.

– Нет, которое в мешке не утаишь, – заржал во все горло Сашок и начал вытряхивать на бывший когда-то полированным стол принесенное угощение. – Мыло – это то, без чего куда-нить не влезешь. О, да ты щедр, батенька, как я погляжу!

На облезлый, растрескавшийся лак стола выпала банка недорогого растворимого кофе, пачка чая, упаковка рафинада – этого не заказывали, но Данила знал, это никогда не бывает лишним, это постоянно заканчивается. Потом был еще кулек шоколадных пряников, вафельный тортик, упаковка незатейливых шоколадных конфет, ну и та самая шоколадка, которую Сашок припрятал для себя.

Куртку рабочую он предусмотрительно снял, вывернув карманами внутрь и повесил в шкаф. Просеменил на коротких толстых ножках до угла, где на тумбочке красовался расписной самовар, также выклянченный у кого-то. Воткнул шнур в розетку, пошлепал полными ладошками себя по пухлым щекам.

– Сейчас мы с тобой, Данилка-мастер, чай станем пить. И разговоры говорить.

– Может, сначала разговоры, а, Сашок? – заныл Данила.

Ему не терпелось дернуть мышкой, чтобы сдвинуть с монитора хранитель экрана в радужных загогулинах. Там, именно там сейчас покоилось подтверждение всех догадок пожилого участкового, которого он – Данила Щеголев – всякий раз обижал и к словам которого относился без должного уважения.

Как он в прошлый раз ему сказал, желая отмахнуться? Ступайте или езжайте, точно не вспомнить, не мешайте работать? А Бабенко ведь тоже работал. И продуктивно, оказывается, работал! И не только за общее дело радел, но и за судьбу каждого, кто ему руку каждый день протягивал для приветствия, а кто и просто кивком отделывался.

Вдруг вспомнилось, как заваливался от сердечной немочи Бабенко на Сашин штакетник, как беспомощно ловил ртом воздух, чтобы отдышаться. Как потом, немного придя в себя, тут же поспешил за ним следом в дом Игоря Хлопова. Чтобы он, не дай бог, снова дров не наломал и людей не обидел дотошностью своей и неприятными вопросами. А ведь за сердце без конца хватался, сглатывал то и дело. Плохо ему было. И простить себе наверняка не мог, что не уберег девчонку. Прятал, прятал, караулил, караулил, и вот поди же ты...

И ушел потом, сильно сгорбившись, от него, молокососа непонимающего. И не звонит, и не приезжает, а с убийства уже несколько дней прошло. Может, слег?

– Разговор, Данилка, это конечно хорошо, – вытирая чашки серым от ежедневного использования полотенцем, промурлыкал добродушный толстяк Саша Минин. – Но о чреве тоже думать надо. За чашечкой-то оно сподручнее говорить, так ведь? А ты глянь пока в мониторчик-то, глянь.

Получив команду, Данила вцепился в мышь, шмыганув ею по затертому коврику. Экранная темнота с вычурными неоновыми бликами дернулась и разверзлась в стороны, обнажая фотографию невероятного по красоте золотого колье в россыпи мелких драгоценных камней.

– Оно?! – ахнул Данила, обессиленно опускаясь на вытертый задом Саши Минина стул.

– Оно, родимое, – удовлетворенно пробормотал Сашок.

Раздвинул, зашуршав, пакеты, поставил чашки на стол, щедрой щепотью всыпал в каждую заварки, пакетированный чай он не признавал. Влил по самую завязку кипятку, не поленившись притащить из угла самовар. Поболтал в чашках единственной ложечкой. Сколько себя помнил Данила, ложка всегда в лаборатории была одна. Их периодически покупали, приносили из дома, таскали из соседних кабинетов, все равно через пару недель оставалась одна и именно вот эта – серебряная с претенциозно изогнутой ручкой. Не терпит никакого сомнительного соседства, любил шутить Сашок, больно дорогая и вычурная.

– На вот, хлебни, – протянул он Даниле чашку. – Я тебе сахара две ложечки положил, хватит?

– Да-да, – рассеянно отозвался он, изучая фотографию сначала крупными фрагментами, а потом мелкими отсеками-капельками. – Ты молоток, Сашок! Ты просто не представляешь, что сотворил!

Пить чай, тем более когда в нем развернувшимися ошметками, будто листья карликовых кувшинок, плавали чаинки, он не хотел. И вообще он любил покрепче и послаще, и чашка чтобы была на пол-литра. А у Саши это что? Это баловство одно, а не чашки. На два глотка, причем на второй как раз приходилась чайная гуща.

– Вот отсюда? – ткнул пальцем Данила в крохотную золотую капельку на снимке возле застежки, сантиметрах в полутора от нее.

– Думаю, да, – кивнул Сашок, удовлетворенно жмурясь.

И чай ему понравился, и похвала Данилы льстила, и припрятанная шоколадка в кармане рабочей куртки душу согревала. А еще ведь были и пряники, и вафельный тортик. Хватит всем, и не только на сегодня.

– Второй такой по размеру и загибу нет, как видишь. С другой стороны эта загогулинка идет в другую сторону. Видишь, видишь? – Толстый пальчик Саши Минина ткнул в противоположную сторону.