Та покорно села. Она опять безутешно плакала. А Валерий Петрович повлек Наталью дальше.

– Извините за настойчивость, – сказал он уже на улице, – но сдается мне, что ваше присутствие нервирует и ту, и другую. Я-то не сразу увязал ваш приход с теми словами, которые услышал от Люды, когда она пришла в сознание. Она рвалась кому-то сообщить – теперь я понял, что вам, – будто в чем-то ошиблась, понимаете?

Наталья кивнула.

– Кого-то где-то перепутала, – продолжал Валерий Петрович. – Вы, видимо, знаете, о чем речь. Она твердила это и все время плакала. Потом впала в забытье и уже почти сонно, неразборчиво пробормотала: «Мамочка, по-моему, любовь – самое жестокое на свете… Самое подлое, подлое…» И все. Вы, конечно, понимаете, в чем тут дело? – с надеждой посмотрел на Наталью Валерий Петрович.

– Нет, – честно ответила та.

Нет, Алена не столкнулась нос к носу со Снегом. Она просто увидела его фотографию на стенде с надписью: «Преподаватели нашей школы». На фото он был чуть моложе, чем запомнила Алена, немного угрюмый – такие выражения лиц бывают у людей, которых снимают против их воли, – но в общем-то зрительная память, которая у нашей героини была вообще-то никакая, на сей раз ее не подвела.

Звали Снега Дмитрием Александровичем Анненским, и Алена мимолетно усмехнулась, потому что фамилия эта для человека, пишущего стихи, была, с одной стороны, самой что ни на есть подходящей, а с другой – совсем нет, потому что требовала от него невозможно много, не всякому такой груз по силам, постоянно со знаменитым однофамильцем себя сравнивать…

Чуть сбоку от фотографий преподавателей было прикноплено множество бумаг и бумажек, среди которых Алена нашла и расписание занятий. Сами по себе дисциплины ее ничуть не интересовали, понятно, что она искала фамилию Анненского и обрадовалась, обнаружив, что у него через четверть часа урок – практика вождения. «Курсант Волк», – было вписано карандашом сбоку.

– Волков бояться – в лес не ходить, – пробормотала Алена.

Ну что? Повезло, прямо скажем. Осталось дождаться этого человека и…

Ну, не так все просто. Во-первых, разговор у них будет достаточно долгий. А у Анненского через пятнадцать минут урок. Во-вторых, он наверняка Алену забыл. Там, у «Этажей», он ее вряд ли разглядывал, поэтому надо как-то приглядеться друг к другу, а потом, улучив момент… Нет, ну в самом деле, не ляпнешь же в лоб человеку: «Меня шантажируют, и спасти меня можете только вы!»

Несколько поразмыслив, Алена вошла в дверь с табличкой «Завуч школы», которая находилась рядом со стендом, – очень возможно, перекочевала туда из настоящей средней школы. Алена очень удивилась, обнаружив за этой дверью претолстую даму. Правда, она обладала яркими черными усиками над верхней губой, сросшимися бровями, полными, в склеротических прожилочках, щеками, а также коротко стриженными, черными-пречерными, словно бы ваксой намазанными волосами, поэтому на женщину походила только наличием обширных выпуклостей, которых у представителей мужского пола нету по определению. Вообще она сильно напомнила Алене мадам Стороженко из любимой в детстве книжки «Белеет парус одинокий», и от этой аллюзии, весьма точной, но совсем несвоевременной, наша героиня невольно улыбнулась. Она была очень изумлена, когда дама приняла ее улыбку за радостно-приветственную и разулыбалась ответно.

– Здравствуйте, – послала ей еще одну улыбку Алена. – Вы знаете, я бы хотела научиться вождению.

– И это замечательно! – обрадовалась дама. – У нас через неделю новый набор. У вас машина какая?

– Да машины у меня еще нет, – не покривила душой Алена. – И я вся в раздумьях. Понимаете, я совсем даже не уверена, что вообще смогу научиться водить.

– Ну, этого просто быть не может, – энергично замотала головой мадам Стороженко – так уж Алена для простоты решила называть завуча. – Просто не может быть.

– Я боюсь, довольно здорово боюсь, – сказала Алена, и это была истинная правда. – Я, видите ли, Дева по гороскопу, а Дева – первый кандидат очутиться в кювете вместе со своим автомобилем.

– Это все предрассудки, – рубанула воздух ладонью мадам Стороженко, напомнив этим Алене революционного матроса Родиона Жукова из той же книжки, вернее, из ее продолжения, которое называлось «Хуторок в степи» и было не менее, чем «Белеет парус одинокий», некогда любимо Леной Володиной. – Вот еще – Зодиакам всяким верить! Я вот тоже Дева, а всю жизнь за рулем, уже лет тридцать. И никаких кюветов, никаких аварий.

Алена посмотрела на нее с восхищением, в котором не было ничего наигранного:

– Вы умеете вселить уверенность и бодрость. И все же я в сомнениях… Вообще сам процесс обучения меня пугает… Скажите, а преподаватели у вас опытные?

– Разумеется, как иначе? У каждого огромный стаж работы, особый интерес к делу. Наша школа неоднократно муниципальными дипломами и грамотами награждалась за качество обучения, даже от ГИБДД грамоты есть, а уж сколько благодарственных отзывов, вы даже представить не можете. Если есть время, почитайте, у нас в комнате отдыха на третьем этаже стенды с папками…

– Да я верю, – кивнула Алена. – Но я сама должна все испытать.

– Да как же вы, милая моя, испытаете?! – всплеснула большими, тоже мужскими, руками мадам Стороженко. – Как испытаете, если за руль не сядете?

– Да в том-то и дело… – уныло кивнула Алена. – Я боюсь, понимаете? Совершенно точно знаю, что, как только на практике сяду за руль, вообще с места не сдвинусь, а если сдвинусь, то немедля во что-нибудь врежусь!

«Например, во вторую половинку ворот!»

– Ну, моя дорогая! – снисходительно хмыкнула мадам Стороженко. – Рядом с вами в салоне будет находиться инструктор. И в случае чего он все возьмет на себя.