Брайан ощутил вкус свежего ветра, солнечного света и всей сладости, какая только может быть в женщине. Он слегка отстранился и провел губами по нежной коже ее щек, глаз и снова коснулся ее рта. Его руки медленно двинулись по ее талии, по ягодицам и под толстый жакет. Он хотел ее, хотел почувствовать прикосновение ее тела к своему и мысленно уже перенесся в постель... Но тут вспомнил об отце.

Брайан оттолкнул ее и засмеялся:

– Я знаю, что неотразим, но все-таки, Отэм, перестань кидаться на меня.

Она села, положив локти на колени.

– Ты что, и вправду думаешь, что ты такой уж обольстительный?

– Поехали домой. Холодно.

Этот поцелуй он превратил в шутку, однако с тех пор держался от нее на почтительном расстоянии.

Брайану показалось, что наступление апреля, появление тюльпанов послужило своего рода сигналом для Отэм. Она распорядилась открыть окна, провести в доме уборку – от подвала до чердака – и наполнить бассейн. А после этого снова исчезла на неделю.

В ту ночь, когда Отэм вернулась, Брайан был в своей комнате – с Лайзой. Набросив халат, он вполуха слушал, как Лайза что-то рассказывала, лежа на кровати. Брайан оперся на подоконник и смотрел, как гибкое тело Отэм, словно туманная тень, движется в воде. Она плыла, делая мощные взмахи руками, будто боролась с сильным течением. Взад и вперед, туда и сюда, пока гребки не стали медленными и утомленными.

– Ты слушаешь меня? – спросила Лайза.

– Нет... Да... Что ты сказала? – Он обернулся и посмотрел на лежащую Лайзу, осознав, как много в последнее время думал об Отэм.

– Я спросила: на что ты там смотришь?

– На русалку.

Лайза выбралась из постели и подошла к окну. Отэм вылезла из бассейна и обернула полотенце вокруг обнаженной груди.

– А, Отэм. Завидую ей. Все в норме.

– У тебя с телом полный порядок, Лайза.

– Сиськи слишком велики.

Брайан сердито посмотрел на нее:

– Почему это женщины вечно недовольны своим телом? Отэм жалуется, что у нее якобы семь несчастных веснушек на носу.

– Семь? Брайан, ты что, их считал?

Он действительно считал веснушки у Отэм и поэтому почувствовал себя глупо. Он отдал Лайзе стакан, из которого пил.

– Подержи. Я сейчас вернусь – хочу переговорить с Отэм.

Брайан вышел из комнаты и встал на верхней площадке лестницы. Она медленно приближалась к нему, опустив голову. Он подождал, пока она подошла поближе, и спросил:

– Где ты была?

Она, на секунду замешкавшись, посмотрела на него:

– Плавала.

– Отэм, не увиливай. Где ты была в течение последней недели?

– Откуда столь внезапный интерес, Брайан? Ты никогда раньше не спрашивал.

– А сейчас спрашиваю.

Она обошла его, но у двери остановилась.

– Несколько дней назад у меня был день рождения. Один мой друг захотел сделать для меня что-нибудь необычное. Он прислал свой самолет, и я полетела в Сан-Франциско. Мы провели неделю у него на яхте.

Брайан часто задавал себе вопрос, есть ли в ее жизни мужчины, однако он никогда не связывал Отэм с каким-то определенным человеком. Ему не понравилось то, что он услышал. Она была Осборн, вдовой его отца. И на нем лежала ответственность следить за ней.

– Кто этот человек?

– Кто он – не имеет значения. Брайан, твой отец умер. Я вольна встречаться с кем захочу.

Он ничего не мог возразить ей и просто молча стоял и смотрел на нее. Волосы у нее отросли и, обрамляя лицо, падали на плечи влажными колечками. Полотенце сползло и едва прикрывало грудь.

Брайан взял полотенце пальцами и подтянул его до подбородка.

– Лучше прими горячую ванну, а то простудишься.

– Простужусь? На улице теплынь!

Вдруг смешавшись, он резко бросил:

– Отэм, иди спать.

– А ты иди к черту! – Она хлопнула дверью.

Некоторое время Брайан стоял в замешательстве.

Он не собирался ссориться с Отэм и не знал, что у нее был день рождения. В свое время она каким-то образом вызнала, когда его день рождения, и устроила вечеринку.

Он вернулся в комнату, взял с тумбочки свой стакан и сделал большой, долгий глоток. Лайза раскинулась на кровати, разметав по подушке светлые волосы. Ее груди сплющились и расползлись вширь. Она посмотрела на него и прищурилась.