– Да, знаю, – сказал Олэн. – Пожалуй, это единственное, в чем я уверен на все сто.

В ту же секунду он рванул с места, но вскоре, увидев телефон-автомат, снова затормозил, чтобы позвонить в больницу. Медсестра сказала, что Поль еще жив.

Спартак окончательно перебрался в палату. Ему там поставили раскладушку. Ночью журналист сто раз вставал, прислушиваясь к чуть слышному дыханию друга.

Наутро пришел Бло. Спартак смерил его мрачным взглядом.

– Как насчет Шварцев? Есть хорошие новости?

– Мы делаем невозможное, – заверил его комиссар. Он понимал, что такое дружба.

– Так поторопитесь, если не хотите, чтоб я вас опередил, – бросил репортер.

И он ушел, оставив Бло задумчиво теребить котелок.

Олэн много раз звонил Спартаку. Поль жил только благодаря кислородной маске и капельнице с раствором магнезии.

Олэн чувствовал, как важно это искусственное дыхание. Газет он больше не покупал. Теперь он стал как бы зрителем, свидетелем, очевидцем…

Он позвонил в дверь Бенедит.

– А я-то думала, ты уже далеко, – удивилась она.

– Не повидавшись с тобой? И даже не поблагодарив?

– Я уверена, что ты уже не раз поблагодарил меня… в тюрьме…

– Романтично, правда? Пила в хлебном мякише… Красавица и каторжник.

Бенедит опустила глаза. Он по-прежнему ничего не желал понимать.

– Ты должен уехать, уехать как можно дальше и начать все сначала среди незнакомых людей. Это твоей единственный шанс.

– Возможно, – не стал спорить Олэн.

– Франсуа, тебе надо снова стать настоящим. Уехать без единого су, работать, перепробовать разные профессии, как в восемнадцать лет. И ты заново выстроишь себя, свое Я. Другого выхода нет, Франсуа.

Бенедит скрестила на груди руки. Олэн поцеловал ее и мягко, осторожно раздел. Устав от слов, он искал спасения в действии.

Минуты близости затянулись до бесконечности. Бенедит чувствовала, что мысли Олэна витают где-то далеко-далеко. У женщин особый нюх на такие вещи.

– У меня такое ощущение, будто должно что-то произойти, – признался он.

– Это потому, что тебе надо ехать, Франсуа. Как только ты переберешься в другие края, это ощущение исчезнет.

Ближе к ночи он накинул халат и опять позвонил Спартаку.

И снова сигналы падали в пустоту. В этом было нечто зловещее.

Он перезвонил в больницу. Поль только что умер.

Олэн попросил вызвать к телефону Габриэля Бриана. Спартак сходу завопил в трубку. Олэн слегка отодвинул ее, и крики журналиста донеслись до все еще лежавшей в постели Бенедит.

– Ты дал мне слово!.. Где ты?… Где ты?… Скажи адрес!

– Я съезжу проверить, на месте ли они, и сразу тебе позвоню.

– Лжец! Грязный лжец! – заорал Спартак.

Он никак не мог забыть последний взгляд Поля.

Олэн повесил трубку, не в силах слушать дальше.

– Вот оно и случилось, – просто сказал он Бенедит.

Она, не задавая вопросов, молча оделась. Да и что мог бы объяснить Олэн? Что один журналист рыдает над телом друга?

Он поехал в квартал Малакофф. Сквозь шторы на втором этаже сочился слабый свет. Стало быть, Шварцы дома…

Олэн из ближайшего бара перезвонил Спартаку. Тот еще не уехал из больницы. Тело Поля собирались выставить для гражданской панихиды, чтобы префект полиции и представители муниципалитета могли пройти мимо этого олицетворения попранного закона.

Спартак разговаривал из кабинета матери-настоятельницы.

– Это я, – сказал Олэн. – Они никуда не делись. Приезжай в квартал Малакофф…

Репортер лихорадочно записал адрес.

– Увидишь деревянные ворота. Я буду ждать тебя на углу улицы. Главное, не вздумай входить внутрь… И не забудь взять с собой фотоаппарат…

Не ожидая ответа, Олэн вернулся на завод, пробрался в мастерскую и зажег все люстры, все неоновые трубки, все готовые рекламные щиты, короче, все, что только могло гореть.

Потом он включил любимую игрушку – «Кольцо-24». Франсуа и сам не смог бы сказать, что это больше напоминало – цирк или мюзик-холл, но точно знал одно: такую иллюминацию братьям Шварц не прекратить одним выстрелом.

Шварцы любили ночь. Они видели в темноте, как кошки.

Олэн забрался в середину и встал на колено. Сбоку от него трасса шла над мостом. Франсуа вытащил пистолет и, взведя курок, сунул его под мост. У старта стояли две машины – белая и красная.

Олэн взял в руки по акселератору. Вскоре он увидел младшего Шварца. Тот приближался, прячась за ящиками и станками, тщетно отыскивая хоть один тенистый уголок. Старший, должно быть, незаметно прикрывал его издали.