Я продолжал какое-то время прислушиваться к их разговору. Успокоился, только когда пришёл Габриель с яблоками и жалобами на головную боль.

— Ты слишком неосторожен.

Наконец отлип от двери, перестегнул нормально рубашку, не глядя в сторону столба густого вязкого дыма в углу.

— Твоего посланника видели ночью.

— Девушка слишком внимательна. Убери её, если не хочешь неприятностей.

— Нет. Пока — нет. Не хочу злить ректора.

— Поиграй в примерного мальчика… — Не твой дело, какую роль я здесь разыгрываю. Ясно? Я выполнил свою часть последней сделки. Почему ты не выполняешь свою?

— Не торопись, дроу. Или хочешь отделаться от договора? Устал ходить по лезвию?

— Не в коем случае, — я усмехнулся как можно независимее. — Ты сдашься прежде, чем вынудишь меня сыграть all-in (4).

— Вот и они так же говорили.

Я сделал вид, что не расслышал.

ЛАЭЛИ.

— Что ты делаешь? — прикрикнул дроу, когда мои учебные скимитары (5) с эмблемой МУМИ в очередной раз полетели на вытоптанную траву, жалко блеснув в свете заката.

— Подбирай. Почему в одиночку ты выполняешь все комбинации, а в паре держишься с ловкостью каменного тролля?

Я попыталась что-то вставить в гневную тираду своего добровольного горе-наставника, но не рискнула. Кажется, мне таки удалось довести беднягу — и всего-то за три занятия.

— Чего ты боишься, оцарапаться? Тогда — смотри, я буду сражаться всерьёз. Ну?!

Его скимитар с силой ударил по моему. Отвела удар, закусив губу от боли в кисти — человеческое тело всё-таки слабо.

Ох, а стоило ли доводить этого чернокожего демона? Тут рядом озерцо лесное — труп никто и не найдёт…

Он и правда сражался без шуток — вихрь тёмных клинков, блеск кровавых рубинов в навершии Раоков.

Плечо обожгло — по коже потекло что-то такое горячее… кровь? Так вот как оно бывает.

Дроу усилил натиск. Что ж, собираешься мне продемонстрировать своё мастерство любой ценой? Да не выйдет, сударь. Я упрямее любой вашей чернокожей соотечественницы! Вот только…

— Сдавайся.

— Катись к дьяволу!

Раз — один скимитар вылетел в сторону. Всё-таки вскрикнула от боли во вторично вывихнутой кисти.

— Сдавайся, бестолковая.

Дабы не тратить дыхание, показала язык. Достаточно красноречиво.

Два — снова кровь, на этот раз на бедре и где-то в районе колена.

Три — упал второй меч. В коленке что-то слабо и аппетитно хрупнуло. Упала на траву, дрожа от усталости и ненависти… и боли.

Острый конец изогнутого клинка упёрся в ямку между ключицами.

ДАРМ'РИСС

Она подняла голову — и дёрнулось вперёд, упрямо и отчаянно, так глупо… Едва успел отдёрнуть меч — иначе…. Нет, не хочу убивать тебя.

Она опёрлась ладонью о землю, продолжала сверлить меня глазами. 'Давай, чего ты ждёшь?' — кричали они. Она выиграла! Выиграла, сидя на коленях, дрожа от усталости, на волосок от смерти. Выиграла. Не верю!

ЛАЭЛИ.

Он опустился рядом, Протянул руку к моему лицу… но ладонь повисла в воздуха.

— Отчаянная. Никогда тебе не стать воином, поверь.

— Да откуда тебе знать?!

— Я сам такой же.

Да, конечно. Самоуверенный тёмный признаётся, что он в чём-то не идеален? Не смешите меня! Но… его голос снова мягок, как тогда, ночью… а ведь он трезв.

— Да, представь себе. Настоящий воин, как Иззмир — должен быть абсолютно хладнокровен. Я не могу так, — признался парень, садясь на колени, опираясь на сжатые кулаки. Его глаза, широко открытые, золотились в сумерках.

— По-моему, — закашлялась, в горле першило. — По-моему, ты великолепно сражаешься.

— Ты просто не видела настоящих мастеров.

Дарм'рисс быстро подлатал мои раны, хотя обычно дроу чужда такая благотворительность.

— Теперь я убедился: ты боишься ранить противника. В общем, клинический случай.

— Разозли меня посильнее, и клиника понадобится тебе.

Дроу выпрямился и постучал мне по лбу с крайне заботливым видом.

— Глухой стук, странно. Я-то думал, там пустота. Злиться — это не то, что тебе нужно. Прежде всего, научись не доверять. Понимаешь?