Тишина…. Небо. Сказка. Только холодный ветер обдувает лицо, кидает назад пряди спутанных волос. И — каждый миг — вечность, и нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего Одна лишь бесконечность.

Хлоя вытянула руку — призрачно-тонкую в лунном свете.

— Кажется, Луна так близко — а не дотянешься.

— Почему же? — улыбнулся Олег. Сосредоточился, чётко проговорил про себя заклинание — и в его ладони, звеня, тихо сплелся хрустальный цветок. Чары Лунного Света — старое, бесполезное в общем-то заклинание, найденное в рассыпающейся от ветхости книге, которой вряд ли интересовался ещё хоть один выпускник Академии Магии.

— Это Вам, принцесса.

Девушка коснулась кончиками пальцев полупрозрачных лепестков, вдохнула ночной свежий аромат.

— Иллюзорное моделирование, — грустно улыбнулась она.

— Нет, настоящая материализация… секундочку, — удивился эльф, — откуда вы знаете об иллюзорном моделировании?..

Нахмурился и отвёл взгляд.

— Ян. Конечно, я и забыл…

Маг сжал коленями бока коня и пригнулся к гриве, посылая его вперёд. Хлоя отчего-то почувствовала себя неловко, словно ляпнула нечто совсем не в тему.

Ночь редела, выпуская землю из шёлковых объятий. Призрачная кавалькады пролетела над тёмными водами Бездонного Озера и опустилась за камнями у Сторожевых Гор.

— Становитесь в круг, — буркнул Олег, прикидывая, сколько сил уйдёт на Охотников.

— Все? — помедлил один из призраков. — Хватит ли тебе сил, чародей?

— Не ваша забота, — огрызнулся маг. — Давайте быстрей — рассвет скоро.

Снова повторился тёмный обряд, только пламя взметнулось чуть ли не до равнодушных небес и пылало гораздо дольше. Только эльфу пришлось сделать несколько надрезов на руке, питая чары своей силой. Багровый туман долго клубился над Дикими Охотниками, пока не исчез окончательно.

Олег с мрачным видом забинтовывал руку, когда к нему подошли призраки.

— Спасибо тебе, эльф, — сказал один из них. — Благодаря тебе мы сможем обрести покой.

— На здоровье.

Олег был явно не расположен к светским беседам.

— Нет, погоди! — встрял в разговор предводитель. — Я ведь сам был чародеем: ты истратил на этот обряд все силы и восстанавливаться будешь ещё безумно долго… зачем? Ты мог спасти нескольких — мы бы поняли.

— Просто… я ведь и сам могу оказаться на вашем месте — потом, после смерти… — признался эльф, отводя глаза.

— Я так и подумал, — кивнул Охотник. — Думаю, мы в силах оставить вам ещё один подарок… Не знаю, куда и зачем вы направляетесь, но, уверен, без коней не обойтись. Эти двое коней-демонов — ваши!

Хлоя попыталась изобразить на своём лице неземную радость, но, что-то не вышло. Быть может, из-за налитых кровью глаз "подарочка"? Или из-за пяти-шести рядов острых акульих зубов?!

Однако, Олег воодушевился. Несмотря на то, что этих милых созданий Бездны надо было кормить сырым мясом, да и летать они могли лишь при свете полной Луны, эти кони были практически неутомимы и покрывали за день огромные расстояния!

— Мы умеем быть благодарными, — сказал Охотник. — Удачи!

— Удачи! — эхом отозвались Хлоя и Олег.

Призраки вскочили на своих коней и растаяли в удивлённом, ясном, как глаза ребёнка, предрассветном небе.

— Как Вы, леди? 0 спросил Олег. — Всё-таки целая ночь без сна. Нам следует остановиться на ночлег?

Олег начинал разговаривать такими неудобоваримыми фразами только тогда, когда был в ярости, или если его мысли летали где-то далеко.

— А до границы далеко?

— Если не делать остановок, то доберёмся до границы к утру.

— Тогда не будем терять времени!

Границы как таковой не было — тот же хаос камней, поросший бледно-малахитовой травкой и лишайниками. Зато ей (границу) было прекрасно видно в магическом плане — твёрдые, тяжёлые узоры защиты от непрошенных визитёров.

Олег остановил Шуа — так звали коня-демона — у самой черты и легко соскочил на землю.

— Слезайте, леди — приехали.

— Как, уже? — сыграла дурочку Хлоя. — А где же граница? И пограничники?

— Граница прямо перед тобой. А пограничник — во-он за тем камнем… видишь, борода торчит? Плохо спрятались, господин гном! — крикнул маг.

Из-за указанного камня неторопливо вышел гном классический — низенький, коренастый, до глаз заросший кучерявой ухоженной бородой. В полном доспехе, с обоюдоострой секирой у пояса.

Хлоя на всякий случай спряталась за Олега.

Гном приблизился к друзьям и, став по другую сторону границы, подозрительно нахмурился.