— Прекрати на меня кричать! — взбеленился эльф. — Если тебе понравилось, как этот придурок на тебя смотрел, то можешь вернуться и извиниться перед ним!!!

Хлоя остановилась и захлопала ресницами. Олег, отвернувшись и сжав кулаки, поехал вперёд, хотя ему очень хотелось пустить Шуа галопом — и никогда больше не видеть этой девочки, которая заставляет его чувствовать себя таким дураком.

— Олег… Олег, ну подожди…

Догнав эльфа, Хлоя несмело положила руку ему на плечо, готовая отдёрнуть в любой миг.

— Я хотела сказать… спасибо…и…

"Поцеловать его? Нет, нет, никогда!!!"

— Спасибо, в общем…

Всё хорошо. Слава Колозару, сон Карины не оказался вещим, хотя капитан по-прежнему не находил себе места, ожидая неприятностей. Ну, и дождался.

Вечером он разложил на столе в каюте карты, чтобы, как обычно, отметить курс корабля. Свечу предусмотрительно отставил подальше…

На палубе в это время молодой матрос заканчивал наводить чистоту. Закинув швабру на плечо, он, насвистывая, наклонился взять ведро и поскользнулся на мокрой палубе. Стараясь удержать равновесие, выкинул вперёд руку, нечаянно толкнул ручкой швабры дверь капитанской каюты. В открытую дверь ворвался порыв ветра и опрокинул свечу прямо на бумаги! Те вспыхнули нереально быстро, словно были специально промаслены. Капитан кинулся к столу, но споткнулся о некстати подвернувшийся стул, чертыхаясь, растянулся на полу.

Матрос — невольный виновник случившегося — подхватил карты и рывком встряхнул их, сунул в ведро с мыльной водой. Пламя потухло, оставив в бумагах безобразные дыры с осыпающимися чёрными краями.

— Слава богам, а то я остальные карты забыл на Изумрудном Архипелаге, — с облегчением воскликнул капитан, беря их из рук матроса. На секунду подивился бледному и перекошенному лицу подчинённого, а потом сам поперхнулся благодарностью: карты океана с указаниями всех рифов и течений, которым полагалось быть водонепроницаемыми, расползались чернильными пятнами прямо на глазах.

— Мастер, я не… — пробормотал испуганный моряк. — Я думал, они непромокаемые!

— Я тоже так думал… и проверял….
– растерянно сказал капитан. — Чертовщина какая-то.

— Так что же делать дальше, капитан?

— Что-что! Плыть дальше, естественно. Благо, склерозом ни я, ни штурман не страдаем, а дорога изучена детально.

На самом деле всё было не так гладко. Карт на корабле больше не было: в момент временного умопомрачения капитан зачем-то перетащил все на остров Изумрудного Архипелага; там и забыл. К Тимасу луканские корабли-разведчики ходили не так уж и часто, а "Крыло Химарта" бывал там всего лишь один раз. Новые карты достать негде: купцы не плавают из-за необычайной активности пиратов (интересно, кстати, почему так давно на горизонте не видно хищных силуэтов их галер?), а свернуть к обитаемым местам — значит серьёзно изменить проложенному курсу и потерять много времени.

Появившаяся на корабле "чертовщина" набирала обороты.

Боцман приказал проверить исправность механизма, поддерживающего спасательные шлюпки. Лодки были спущены на воду, и — надо же было такому случиться! — как раз в этот момент паре алмазных гриванов захотелось пройтись по поверхности океана с двух сторон впритирку к кораблю. На такую мелочь, как шлюпки, они не обратили внимания.

Гриваны — безумно дпужелюбные и тупые травоядные создания. Но видок у них устрашающий: представьте себе десятиметровую тушу бронированного тюленя с крепкими когтями и костяным гребнем вдоль спины, за который они и получили своё название. Хотя трудно сообразить, как первые исследователи морской фауны могли перепутать гриву с гребнем? У алмазных гриванов и когти и гребень по крепости равны, как нетрудно догадаться, алмазу и заточены, как мечи профессионального воина.

Карина первая заметила пять тёмных силуэтов за бортом.

— Что это?

— Где? — рассеянно глянул на них капитан и тут же заорал не своим голосом. — Боцман! Убрать шлюпки! Немедленно!!!

Не успели. Гриваны, выгибая спины над водой, как дельфины, обошли корабль с двух сторон. Лодки, не имевшие защиты против их "алмазных" гребней, все до единой оказались испорчены. Раздался треск, и шлюпки, как поролоновые макеты, развалились пополам. По воде поплыли обломки, догоняя гриванов.

— Демон! Безмозглые твари! Да их вообще…

В машинном отделении раздался неслабый взрыв. Корабль тряхнуло, затем по палубе пробежала маслянисто-жёлтая дымка и нырнула в море.

— Двигатель… — простонал капитан и побежал туда. Карина — за ним. По сравнению с этим утерянные шлюпки казались такой мелочью!

Возле двери уже толпились люди, вытаскивая техников, работавших с магическим двигателем и молодого корабельного колдуна. Карина резко отвернулась, зажимая ладонью рот: от бедняги осталась половина, а лицо и грудь были жутко разворочены и обгорели док ости. Старшему технику оторвало руку, а младший и Октар отделались ожогами.

…- Этого не могло произойти! — потерянно сказал младший механик, когда спустя полчаса они собрались в кают-компании. — Мы с Октаром всё проверяли…

— За пять минут до взрыва с двигателем было всё нормально, — подтвердил эльф.

— Но почему-то ведь он взорвался? Не просто так!

— Были отсоединены проводники силы — судя по тому, что осталось после взрыва… Поэтому энергия хлынула наружу, превратившись в пламя, уничтожающее только органику.

— Октар… и ты, Кудря, вы сможете восстановить двигатель?