В этот момент мужчина резко обернулся, словно его кто-то уколол иголкой, и увидел направленную в его сторону комбинацию из трёх пальцев. Надо ли говорить, что это не улучшило его настроения? Рыкнув "вот я тебе!", он сделал шаг в сторону мальчишки — и того словно ветром сдуло. Удивительно, но сразу после этого автобус послушно завёлся…

Отбежав подальше, пацан остановился и сделал задумчивую физиономию.

— Что-то не так, но в чём закавыка — не пойму! Откуда водитель узнал, что это я…

Позади раздалось тоненькое хихиканье. Мальчишка обернулся и узрел неподалёку тощую девчонку — сплошные косички и веснушки. Легкое светлое платьице, сандалии на босу ногу — совершенно обычная девчонка, каких можно повстречать десятками… Но, взглянув в её глаза, пацан сразу понял, что она не местная — не бывает такой бездонной синевы у местных! Осталось выяснить, чья она…

— Я знаю кто ты! — девочка вдруг стала серьёзной. — Уходи! Пока цел!

— Пока цел? — темные глаза мальчишки стали совсем черными. — Уж не угрожаешь ли ты мне? Ха, а ведь я тоже знаю: это ты подсунула сотню тому мужику, да?

— И водителю автобуса намекнула, ага! — согласно кивнула девчонка. — И дальше тебе не разрешу безобразничать!

— Хотелось бы на это посмотреть! — воскликнул пацан с вызовом, уперев руки в бока.

— Послушай, не порть мне командировку, а? — мрачно сказала девчонка. — Я за последние шестьдесят лет впервые в теле! Дай спокойно насладиться забытыми ощущениями! Уйди по-хорошему!

Он хотел было возмутиться, но… неожиданно для себя выговорил:

— А я почти сто лет. Если быть точным — девяносто девять.

— И тоже впервые?

— Ага.

— Понятно, — в лазурно-синем взгляде девчонки холодность пропала. — И сразу на подвиги потянуло?

— Ну, не то чтобы потянуло… По статусу положено, понимаешь?

— Чего уж тут не понять! — она вздернула веснушчатый носик. — Мне вот тоже положено за такими, как ты приглядывать! А я, может, хочу просто воспользоваться удобным моментом и погулять… пока время есть.

Мальчишка внимательно посмотрел на собеседницу, громко вздохнул и нерешительно сказал:

— Предлагаю свою кандидатуру на роль сопровождающего! Не возражаешь?

— Не возражаю, — сказала девчонка и хихикнула: — А ты кем был, что так выражаешься?

— Когда-то до вице-губернатора дослужился, а что?

— Оно и чувствуется — канцелярщина из тебя так и прёт!

— Размеренное построение предложений не есть признак канцеляризма!

— Вот и я о том же!

— А могу ли я пригласить даму на бокал вина?

— В такую жару? Хотя, почему бы и нет! Дама согласна! Даму зовут Марией.

И девчонка сделала реверанс, приподняв полы воображаемого длинного платья.

— Николай Гаврилович! — кивнул мальчишка. — Можно просто Коля.

— И что мы будем пить?

— Сейчас узнаем. Я предпочитал шамбертен, но найдётся ли он здесь и сейчас — сие мне неведомо!

— Мне будет достаточно и лёгкого малинового вина.

Они подошли к стойке в уличном кафе и пристроились за высоким мужчиной. Тот, несмотря на утренний час, был хорошенько подшофе и явно продолжал накачиваться — заказал две рюмки водки и одну выпил прямо у стойки.

— И ещё сигареты, — мутным взглядом он оглядел ряды ярких пачек и добавил: — Парламент!

Официантка шлёпнула на стойку сигареты.

— Ещё шестьдесят рублей. Что-то не так?

— Даже, не знаю! — и мужчина прочитал вслух большую надпись на пачке: — Курение является причиной импотенции! Это что?

— Ну, как же! Сейчас всех заставили писать такие надписи — на каждой пачке сигарет есть!

— На каждой про импотенцию? — настойчиво спросил мужчина.

— Нет, на каждой разные, — пожала плечами девушка и взяла несколько пачек. — Вот тут про сердце написано, здесь про легочные заболевания…

— Так, дай-ка мне про сердце, а про импотенцию забери обратно!

И довольный удалился к столику. Официантка, закатив глаза, пробормотала ему вслед что-то нелестное и посмотрела на новых посетителей, которых едва видно было из-за стойки.