— Вы чего, мужики? Я всего-то и хотел, что с вашим товарищем цветочек аленький сорвать.

Топтыгин подивился, как гладко Серый остановил назревающую драку. Парни застыли в нелепых позах, а Борька-шофёр выронил полено и попятился. Сева, уже готовый "выйти поговорить", вдруг быстро оказался за спинами друзей.

До ушей Топтыгина и Серого донеслось невнятное перешептывание и часто-повторяющееся слово "бедники".

— Наверное, они думают, что мы им беду принесём, — шепнул Серый и уже громко произнёс: — Ребят, никакой беды тут нет. Да, и времени много не займёт. Раз — и готово!

— Щас мы тебе покажем "раз — и готово"!

Парни почему-то рассвирепели и двинулись на незваных гостей.

Шесть минут спустя все снова сидели вокруг костра, трогая синяки и посасывая костяшки разбитых пальцев. Разборки окончились твердой ничьей: пятеро парней не смогли одолеть Топтыгина, притом, что он только вполсилы оборонялся. Серый же, по странному стечению обстоятельств, оказался вне драки. Как наименее пострадавший, он взял слово и вкратце рассказал о пропаже лешего и безуспешных попытках вернуть его. Парни, выслушав речь очкарика, начали ржать.

— …вот видишь, у людей просто не все дома, а ты "педики, педики"!

— Правильно понимаете, — кивнул Топтыгин. — Не все у нас дома. Лешего нет и Яги. А без Лешака плохо. Про глобальное потепление слышали? Только он и может его остановить.

Почему-то эти слова вызвали новый взрыв хохота. Серый грустно посмотрел на Топтыгина — похоже, и в этот раз их миссия не увенчается успехом. Волк в маске человека предпринял последнюю попытку.

— Слушайте, я ж забыл совсем! Цветок аленький может выполнить одно желание того, кто его сорвёт!

Смех прекратился, люди настороженно смотрели на Серого. Вроде и не шутит. Но ведь сказок не бывает!

— Любое? — уже не скрывая интереса, спросил Сева.

— Любое! — в один голос ответили Топтыгин и Серый.

В Севкиных глазах загорелись алчные звёздочки. Сколько раз он мечтал о подобной возможности! Любое желание! Ха, Сева знает, что нужно делать в подобных случаях, чтобы потом не жалеть всю оставшуюся жизнь!

— И где этот ваш цветочек?

На тонких губах Серого заиграла улыбка. Неужели согласится?

— Дай мне руку!

— Не давай! Вдруг он всё-таки… — попытались удержать Севу друзья, но тот шагнул вперёд и сжал худую ладонь очкарика.

Что-то сверкнуло. Когда зрение восстановилось, тощий тип и Севка исчезли.

— Что? Куда? Как? — посыпались вопросы. Топтыгин многозначительно глянул на канистру и пробасил:

— Сейчас объясню.

— Здравствуй, Алёнушка! — раздался приятный, мелодичный голос.

Лена от неожиданности чуть не свалилась в воду. Совершенно беззвучно около неё возникла стройная девушка, кутавшаяся в облако полупрозрачной ткани.

— А откуда вы меня знаете? — дурацкий вопрос, но ничего более умного в голову не пришло.

— Девчушку с картины напомнила. Давай "на ты"? Меня Бруней зовут.

— Лена, — робко сказала девушка. — А вы… ты тоже здесь отдыхаешь?

— Живу я тут. В лесу.

Лена недоверчиво поглядела на неё. В таком наряде только в древней Греции разгуливать… Поняв её недоумение, брюнетка звонко рассмеялась.

— Не веришь? Ну, и ладно! Это маска моя, на самом деле я совершенно другая.

На ум пришло словосочетание "крем-маска", но ни следа косметики на лице незнакомки Лена не заметила.

— Хочешь, я тебе чудо-чудное покажу? Ручаюсь, такого ты никогда не видела.

Неожиданность предложения несколько смутила. Лену ещё в детстве учили конфет у чужих дядек не брать, а тут — "чудо-чудное", да посередь леса, да от полуголой незнакомки…

— Видишь ли, помощь нам нужна, — Бруня присела около Лены и начала рассказ.

Сева не успел моргнуть, как вдруг оказался на небольшой полянке. Вокруг сплошным забором высились столетние сосны, сверху пробивался мутный лунный свет, а в середине поляны… горел алым пламенем цветок. От него исходили волны красно-розового света, освещая растущую рядом траву. Сева заворожено сказал:

— Красиво! Как будто светодиод.

Серый от иноморских ругательств закашлялся. Всяко аленький цветочек называли: и жар-цветком, и гори-травой… Но чтоб вот так! Филин сказал бы "в зобу дыханье спёрло", волк же потерял дар речи.

— Слушай меня внимательно, — отыскал он всё-таки в себе речь. — Цветок этот не прост! Когда сорвёшь его — выполнит любое желание, но только одно. И загадать ты должен не чего-нибудь эдакое! Твоя задача — вернуться обратно. Вот это и желай.