— Стой, не уходи!

Тяжесть астрала исчезла, словно ее и не было. Там же растворилась и апатия. Мир духов и магии вновь налился красками и расцвел многоцветием энергий. Взгляд юноши сам по себе потянулся куда вверх и пронзил просторы астрала. И он увидел его!..

В безбрежном океане астрала плыл величественный зверь. Он был самым огромным из ране виденных Деном: гигантские крылья терялись в окружающем мареве, чудовищных размеров тело, полупрозрачное, отливающее антрацитовой чернотой и прослеживающейся чешуей, вызывало самый настоящий трепет, огромная голова, увенчанная парой длинный серебристых рогов и украшенная впечатляющей пастью с бессчетным количеством зубов, смотрела прямо в душу бездонными глазами. Это был ДРАКОН! Ден сразу же узнал великое создание, о котором не раз читал и видел в своих мечтах. И этот дракон смотрел прямо на него. И Иванов готов был душу продать за этот взгляд, столько теплоты и любви было в нем.

— Наконец-то я нашел тебя, брат! — услышал внутри своего сознания Денис. Голос, говоривший с ним, был очень ласков, словно бы с ним говорил отец или брат. — Я сразу почувствовал тебя, едва ты очутился в астрале, но был слишком далеко. Твои боль и отчаянье придали мне сил, и я успел прилететь вовремя. — Дракон приблизился к практически погасшей магической звезде, и бегло взглянув на нее, коснулся одного из лучей своим когтем. В тот же миг фигура стала наливаться силой и ярко засветилась сине-зеленоватым огнем. Беснующиеся до этого духи буквально застыли, замерев в разнообразных позах. Среди них был даже еще один дракон, какого-то красноватого цвета, правда, раза в два мельче, чем тот, что сейчас приближался к стоящему в центре звезды Иванову.

Дракон остановился всего в паре метров от юноши. Теперь он не выглядел таким огромным, уменьшившись в размерах, раз эдак в пять, и Ден мог более или менее адекватно смотреть в золотые глаза с серебристым зрачком. И видел он там только одно — преданность! Денис хотел заплакать от охватившего его счастья, но у него здесь не было глаз. Именно так он представлял себя взгляд своего отца, брата, любого родного и близкого человека. Дракон, похоже, чувствовал, какие эмоции бушуют в человеческом сознании, висевшим сейчас перед ним на просторах астрала, и Денис готов был жизнью поклясться, что сказочный зверь улыбался.

— У нас очень мало времени, маленький брат, ты не можешь, пока, долго находится в мире духов, но вскоре мы поправим это недоразумение. Сейчас же я прошу тебя раскрыться, раскрыться полностью, до самых глубоких и потаенных глубин твоего разума.

— Конечно, брат, — радостно ответил Денис. Он впервые в своей жизни говорил мысленно, да еще не с кем-нибудь, а с самим драконом, однако никаких проблем при этом не испытывал, словно это было настолько естественно для него и обыденно.

Дракон снова улыбнулся и выдохнул на Дениса сноп золотого пламени. Юноша не испугался. Он беззаговорочно доверял этому дракону, понимая, что повстречал, наконец, родное для себя существо. Пламя коснулось сознания Иванова, и это было приятное, ласковое прикосновение, и начало стремительно проникать внутрь его астральной сущности. Землянин не сопротивлялся. Он чувствовал, как благодатный огонь достиг самых отдаленных уголков его разума, о наличии которых он и сам не подозревал. А затем, найдя канал связи с телом, пламя, которого было еще очень много, хлынуло в него, растворяясь в каждой его клеточке. Такого блаженства Денис никогда не испытывал, даже то состояние нирваны, в котором он по первости после освоения медитации постоянно прибывал, не шло ни в какое сравнение. Когда радужная круговерть в сознании сошла на нет, ему удалось вновь сосредоточиться на драконе. Тот, казалось, этого и ждал.

— Теперь мы с тобой неразделимы, брат, мы одно целое! Где бы ни был, я всегда смогу прийти к тебе, а ты ко мне. Мы едины! Запомни это, маленький братец, едины до конца этой Вселенной! Канал связи между нами не разорвать даже богам. А теперь тебе пора возвращаться в свой мир, время больше не терпит. Иди и помни о том, что я тебе сейчас сказал и что ты сегодня увидел и почувствовал. Да и еще, с этого момента ты тотемник дракона, этого тоже не забывай. Все, иди! — Дракон последний раз посмотрел в глаза юноши, подмигнул на прощанье и вновь выдохнул пламя. Его водоворот нежно подхватил человеческое сознание и понес куда-то вниз. Денис хотел, было, в последний миг, когда черты дракона еще были различимы, спросить его имя, но вдруг понял, что прекрасно знает его. С этой мыслью он очутился в своем теле. Первое что бросилось в глаза — это еле тлеющая зеленоватым пламенем магическая звезда. Затем на него обрушилась абсолютная тишина, а взгляд прикипел к сверкающему золотом полотнищу с изображением дракона, на которой крылатый зверь в красного цвета чешуе в грозном пике падал на несуществующую, но подразумевающуюся жертву. А внизу под полотном со своего кресла встал могучий пожилой воин, и гордо опершись на трость, посмотрел прямо на Дениса. Вокруг него магическим зрением отчетливо был виден призрачный дракон, который тоже смотрел на юношу своими умными глазами, и в них горело торжество. Воин расправил плечи и, ударив тростью об пол, громко произнес:

— Великий Дракон признал претендента и стал его хранителем! Я Зарух Лотергас, тотемник второго уровня, глава школы Великого Дракона свидетельствую об этом. Да будет так! — В тот же миг красный дракон, которого Денис видел в астрале, налился энергией и вошел в тело пожилого воина, полностью слившись с его аурой. И воин изменился — у него за спиной выросли призрачные, но отчетливо виденные даже невооруженным взглядом крылья, на которых он приподнялся в воздух и выдохнул изо рта самое настоящее рыжее пламя. Оно пронеслось по залу и обрушилось прямо на Дена. Но юноша вновь не испугался. Пламя совершенно безболезненно окутало его своим трепещущим ореолом, а потом откатилось в стороны, опадая на лучах звезды безвредными всполохами.

— Он приял силу дракона! — вновь раздался голос из уст Заруха Лотергаса. Вот только голос этот принадлежал вовсе не человеку, столько мощи и непередаваемых людской гортанью обертонов звучало в нем. Дракон, Иванов в этом ни на миг не сомневался, это говорил дракон.

После этого метаморфозы, произошедшие с воином, исчезли. Он опустился на пол, и устало оперевшись об него тростью сказал:

— Испытание закончилось! — после чего не спеша, пошел в сторону Дениса, по потухшему перед ним лучу магической звезды.

Приблизившись к молодому человеку, он слегка приобнял его за плечи.

— Пойдем отсюда, парень, этот этап для тебя закончился, но впереди еще два.

Землянин послушно и молча последовал за старым воином. А тот тем временем продолжал говорить.

— Ох, и не думал я, что когда-нибудь дождусь этого момента. Мы ведь с тобой, мой юный собрат, единственные во всей организации тотемники дракона, а до сего дня я был один. Мне уже очень много лет, столько не живут, — на этих словах Зарух задорно хмыкнул, — а я все таскаю кости по этой бренной земле. Но теперь все наладится! Я передам тебя все свои знания и опыт и можно уходить на покой. В общем, дорогой мой Денис, так кажется, тебя зовут, я с этого дня с тебя не слезу, так и знай. Насколько меня уже проинформировали ты к тому же абсолютный маг, так что и маги с тебя стружку снимать будут, но и я не отстану. Вот такие перспективы. Кстати, чего это мы молчим?