Но пришел и его вздох. Когда хвост каравана миновал узкое место и, когда ушло в сторону рычащее подо льдом русло реки, старик, также, как недавно и его ученик, стал бормотать непонятное, глядя назад. И в этот момент они были похожи друг на друга, как дед на внука.

Когда, наконец прозвучала долгожданная команда 'Отдыхать', все непроизвольно оглянулись назад, оценивая опасность, которую миновали, и увидели, что черная толпа, сотня вартаков, рыча от бешенства, обошла большой камень по снегу, проваливаясь в него по пояс, по грудь, а некоторые и навсегда уходя в невидимые ямы, но большинство всё же протолкнулось и они с неистовством дикого зверя проламывались по следу, оставленному зелёной змеёй, к такой близкой желанной добыче. Воины клана вышли вперёд, защищая свой народ. Казалось, схватка неминуема, с такой злостью лезла сюда по следам лыж толпа.

Неожиданно большой кусок снежного полотна вздыбился между чернеющими границами осыпей на громадной льдине и течение бурной реки мгновенно всосало в чёрное горло всех, кто уже успел спуститься на лёд. Бурлящая вода показалась в громадной полынье, в которой никто не плавал.

Этого удара враги не выдержали и отступили. Самые упорные, несмотря на приказы атаманов, яростно орали что-то с высоты морены, грозя оружием, швыряя вдогонку бесполезные камни и делая непристойные жесты, но достать уходящий караван никак не могли.

Это была первая победа и часть вартаков уже закончила своё существование. Но их ещё оставалось очень много, а впереди ещё было два дня пути.

Я очнулся на теплой шкуре, которая беззвучно, мягко и плавно двигалась как поезд на разъезде. Над собой я увидел прекрасное и доброе лицо матери, на мои веки медленно опускались снежинки и это было прекрасно: сумрак, неторопливое плавание, тихий говор голосов десятков иритов, что-то спокойно и деловито обсуждавших, качающиеся в ритме движения невысокие хребты, окружаюшие нашу долину. Из-за этой атмосферы спокойствия я не сразу вспомнил перекошенное и озверелое лицо бандита, от которого мы рванули вниз по склону. Сколько же я проспал? Успели мы или сейчас всё только начнётся? Столько вопросов!…

— Проснулся, сынок? Спи, Мроган, ты заслужил.

— Это ночь, или утро, ма?

— Утро! Утро уже. А ночь прошла спокойно и никого из этой гадости не видно вокруг. Конечно, они что-нибудь придумают, но и наши тоже. Сейчас отец придет с совета, всё расскажет…Есть будешь?

— Буду, конечно. Разве уже утро? Я всё проспал, что ли?

Её рука сунула мне лепёшку с копченым мясом и я, урча от жадности и впитывая в себя горьковатый запах, подумал, что так воевать можно.

— Недавно рассвело. А ночью мы так и спали около корзин

— Где они, ма?.. Где вартаки? Не вижу…

— Да, вон же, точки по хребтам. Смотри… Ведут себя пристойно, идут за нами и только орут…. А что они могут сейчас?

— А где Кайтар?

— Кайтар?… А, твой друг?.. Идёт с воинами. Он теперь — знаменитость, вчера ранил троих, пока ты стоял у скалы… А как вы быстро спустились вниз!.. Я так волновалась! Мы все волновались, сынок, а когда ты упал, думала, что тебя ранили, только надо было двигаться, они были так близко и так страшно орали, кровь леденела, а я-то думала, старая, что ничего не боюсь.

— А отец?

— А что — отец? Мы вчера так удачно проскочили западню, что и драться не пришлось. Он всё хорохорился, — "Мне бы", говорит, " побольше бы сюда этих разбойников, я бы их накрошил"! Ну ты же его знаешь, все мужчины такие, им только дай похвастать, так галдят, словно дети, не остановишь.

— Так драки не было?!

— Нет, сынок, слава Сияющему, до схватки не дошло, а уж как мы перепугались…

— Подожди, ма! А почему не было, они что же, не добежали?

— Ой, я и забыла, ты же ничего не видел, я, правда, тоже не видела, мы все смотрели только вперёд, но говорят, там камни у разбойников под ногами взбесились и начали их калечить. А потом и лёд у них под ногами проломился и кто был посредине, все утонули, все….

— Мам! Да погоди ты!…Что, лёд сам сломался? И камни сами прыгали?

— Ну, да. Сам… Кусок сломался и перевернулся, а вода их засосала, никто не выбрался, да там разве…

— Мам, ну не спеши ты, а мудрый где был?

— Да, где был?.. Где и всё время, в корзинах сидел. Хотя, нет, встал и бормотал что-то, а я, хоть и рядом шла, не поняла ничего, стоял и бормотал "Я белый прозрачный, о брат мой…", короче, я ничего не поняла, и не до того нам было, сынок…Он всегда бормочет…

Она еще что-то говорила, а меня охватывало распирающее как мяч, чувство радости, гордости с горечью отчуждения. Значит, у меня получилось! Получилось невозможное и несообразное ни с чем! Я, ученик средней школы, тихий земной мальчик из другого мира, совершенно не приспособленный ни к войнам, ни к горам, сумел помочь своему народу! Но чем? Шарлатанством! И никто из клана этого не понял! Также, впрочем, как и действия колдуна. Жалко!