Караван двинулся так нахально, будто никаких врагов там, впереди, не было и меня буквально раздирало от любопытства, что же такое хитрое придумали вожди, если можно сегодня так свободно влезать в то самое пекло, от которого вчера прятались и ускользали.

Но разговаривать было настрого запрещено, даже малыши поняли это и без капризов досматривали сны среди грузов. Снег с утра подмёрз, покрылся коркой и перестал липнуть, шкуры снизу, вчера подмоченные, заледенели, холодный ветер не давал расслабиться, поэтому зелёная змея двигалась гораздо быстрее, чем накануне.

Постепенно слева и справа начали угадываться силуэты темных изгибов каменных осыпей, мы вошли в горло второй ловушки и, увидев чернеющие пятна на снегу, я вдруг догадался, что это — лагерь вартаков, которые лежали мертвыми, как поленья вокруг остывших уже костров.

Никаких укреплений, верёвок, окопов, ничего не нашли мои глаза. Только штабеля трупов. И стоило балбесу вчера ломать себе голову?! Говорили же, объясняли: 'вартаки — страшные лентяи!' А я, дурачок, мучил себя несуществующей проблемой. Да один вид небрежно раскиданного барахла и затоптанного ногами топлива у костров, вызывал тошноту. Даже оружие валялось под телами врагов.

Подойдя ближе, стало заметно, что они не умерли, а просто спали. Очень крепко! Не только без задних ног, а вообще без конечностей. Колдун нашел-таки, что надо сделать и самолюбие моё немного покусало само себя. Теперь я понял причину спокойствия Аэртана во время нашей беседы.

Усыпить! Ну, конечно же! Что может быть проще? Не надо ни крови, ни ядовитых укусов, ничего воинственного. Тихо и незаметно! Я так болезненно позавидовал колдуну, что не сразу сообразил, что и волшебства здесь не нужно, а только подмешать немного порошка в питьё. И всё! Вспомнилась фраза из кинофильма: "Достаточно одной таблэтки". Оставался, правда вопрос, а как заставить всех сразу выпить отраву? Загадка!

На нашем пути, ровном как стрела, не оказалось никаких помех, видимо, спящих на пути, просто относили в сторону. Но раз эти дурни так крепко дрыхнут, то надо сделать всё, чтобы лишить их острых зубов, обезоружить. Святое дело! Они же проснутся рано или поздно!

Началось новое азартное развлечение, похожее на компьютерные игры-экшн, бегай и собирай оружие! Вожди не вмешивались, значит можно! Я начал носиться среди лежащих, а потом увидел Пашку и других ребят, тоже сообразивших, как воспользоваться ситуацией, они охапками сваливали на движущуюся самоходную ленту ножи, пращи и дротики, маленькие носители нашей смерти, которые в куче хлама казались такими безобидными.

С трудом сдержался и чуть не расхохотался, увидев глаза воинов, тянувших свои петли, особенно тех, кто помоложе! Им было завидно! Просто мучительно завидно! Такая потеха не каждый день выпадает в бою — вместо кровавой драки, тихо и спокойно обобрать врага. Только очень тихо. А им приходилось тащить лямку каравана! Дисциплина! Облико морале, обидно, конечно! Тем более, что из-за наших маркитантских действий, вес груза только увеличивался.

Вскоре сонный лагерь остался далеко за спиной, а впереди стал слышен нарастающий грохот. Напугавшие звуки оказались просто безобидным шумом водопада, к тому же, не очень сильным, ведь вода течёт из ручьёв, а ночью они почти полностью замерзают. Представляю, как тут гремит весной в конце дня!

Передний отряд вышел на обрыв, точнее, на крутой склон, по которому предстояло спуститься. И все встали. Потом по цепочке прошла команда: 'Быстро снимать снегоходы и как следует привязать все корзины и вещи, причем, как можно крепче.' Начинающийся рассвет, наконец, высветил то, что раньше было видно только самым первым иритам в голове каравана: снега на спуске не было! Совсем не было. Вся кромка была черно-зелёной. Наша защита кончилась.

Вожди не стали ломать зелёную змею, и она потихоньку поползла на край обрыва и стала спускаться. По цепочке от головы прошелестела другая команда: 'Держаться за ветки изо всех сил!'

Когда дошла моя очередь сделать первый шаг вниз, я всё понял, весь склон оказался заросшим гибкими стеблями растений, плети которых спускались вниз. Лианы росли 'вверх ногами', корни вверху, а ветки снизу, по ним наши плетёные коврики поехали не хуже, чем по льду и приходилось не тянуть, а, наоборот, каждому отчаянно упираться, чтобы все не полетели вниз. Забавно, до точки перегиба надо было тянуть вперёд, а после неё сразу разворачиваться лицом назад.

На этом забавность закончилась. Стало откровенно страшно. Особенно смотреть вниз. Тормозить оказалось проблемой. Ноги скользили по веткам, держаться на крутом склоне было не за что, кроме как за стебли этих же растений, что все мы интуитивно и начали делать — одной рукой за верёвки циновок, другой — за стебли.

Накренились вниз небрежно подвязанные корзины, особенно те, в которых лежали камни для пращей. Про них в суматохе вообще забыли. Завизжали от страха дети. Циновки от тяжести передних растянулись и барахло начало сжиматься, пугая малышей своим движением, им сейчас тоже пришлось всерьёз цепляться за корзины руками и ногами, чтобы не выпасть. А матери никак не могли помочь, наоборот, женщинам самим пришлось особенно тяжело, их руки не были готовы к таким большим усилиям.

По веткам лиан сочилась сверху тонкими струйками вода, увеличивая их скольжение. Часть камней и даже подобранных в лагере, небрежно брошенных ножей, начала осыпаться вниз и, судя по крикам, находила себе жертву, кто-то поплатился за чужую небрежность или неаккуратность, но хорошо, что этот град прерывался корзинами.