Мишку привели в сознание, плоты были собраны, барахло увязано, все ириты готовы к плаванию и рассажены по местам, мёртвые захоронены, ждали только сигнала, и когда король взошел по трапу на первый плот, он прозвучал и начался путь домой.

На берегу остались только слуги, убирающие королевский шатёр, грубо переругиваясь, неуклюже прыгали по камням черные птицы, которым не дали насладиться итогами битвы, а ещё пылали и чадили громадные костры из ненужных теперь остатков прутьев.

Плавание вниз по реке не заняло много времени. Перед глазами проплывали горные хребты, которые становились всё ниже, местами черными пятнами выплывали из-за поворота древние сторожевые башни, поросшие мхом, казармы солдат, охраняющих границы королевских владений, яркими красками сверкала трава на лугах.

Иногда безучастное лицо древнего речного идола провожало проплывающих безразличным взглядом со скалы и тогда все ириты молились и просили о защите, веря, что свои Боги сильнее всего на свете и спасут их от болезней, козней врагов, и от всяких других напастей.

Течение реки то убыстрялось там, где ее зажимали близко подобравшиеся берега, то падало на широких перекатах, где острые камни пробовали на зуб прочность шкуры аргаков, но ничего у них не получалось, мёртвые копыта, гремя, отбивались, служа иритам и после своей кончины.

Громадными белыми зефирными слоями обрывались в воду пласты старых снежных лавин, сошедших много зим назад, но не тающих даже летом.

Мишка со своим другом, с которым их теперь связывали не жалкие тайны старого вонючего двора, а борьба за жизнь своих близких, настоящие опасности и реальная победа, глубоко, всей грудью впитывали в себя свежий холодный воздух. Их глаза без конца обшаривали проплывающие мимо берега и с не меньшим восторгом разглядывали шлем, доставшийся Мишке от короля и теперь уже подаренный Кайтару, который обещал стать хорошим воином.

В Пашкином арсенале уже были припрятаны от родителей и хорошие ножи, добытые в бою и несколько кинжалов и даже маленький кривой воровской нож, который можно утаить в складках одежды.

Мишка вёз на своих плечах великолепную пушистую меховую куртку и такую же шапочку, подарок самого короля, предмет зависти всех юных созданий в клане, не вызывающий у самого владельца никакого восторга. "Всё равно мать отберет" — думал он — "засунет в сундук и будет силком напяливать по торжествам, а мне зачем этот наряд?"

Зато, Мишка вёз другой, настоящий, великолепный подарок — книгу, отданную на прощание Аэртаном Мудрым. Колдун плыл впереди, на королевском плоту до последней "остановки" речного трамвая, до столицы, а клан Карга Обгорелого выходил раньше, там, где горы, уставшие стремиться в небо, превращались в уютные зеленые холмы, пересекаемые кое-где страшными на вид скальными трещинами и обмываемые чистыми ручьями.

Сделал он и другой, не менее ценный подарок — прямо на глазах у Мишки сотворил чудо — светильник, напомнивший ему обычную электрическую лампочку на сто ватт, только без металлического цоколя, который светил непрерывно и ярко — предмет жуткой зависти пацана, только прикоснувшегося к тайнам мудрости и не умеющего делать ничего подобного.

Мишка упрятал светильник в кошелёк из мягкой шкурки, выпрошенной у матери, который сам и сшил, кое-как, за время пути. А по книге он учился читать. Конечно, это была не азбука с картинками, но несколько уроков он уже получил в пещерах, а всё остальное додумывал сам, пытаясь сопоставить неизвестные термины с недоученным алфавитом, который оказался гораздо сложнее, чем мог предполагать неизощрённый в этих делах детский ум.

Буквы иритов оказались не буквами, а, скорее, слогами, из многочисленного набора которых складывалось и само слово и его многочисленные сочетания, времена, падежи и ещё многое, что так не любил Мишка изучать на уроках русского языка. Но здесь чтение было не развлечением. Оно привлекало предвкушением тайны, в которой служило ключом к таинственным загадкам и открытиям.

И кроме того, ему самому, выходцу, а точнее, выпадцу из развитого электронного века, казалось просто постыдным не уметь читать и тем самым сравняться по уровню развития с добрыми, но весьма ограниченными соплеменниками у которых грамоту знал только вождь и его "секретарша". Та самая, что помогала ему еще в горах.

Они оказались на одном плоту и разговорились. Выданная замуж в провинцию из самой столицы и успевшая там прикоснуться к высокой культуре, Киртан-Ка была женой мэтра, то есть мэтресса, но нисколько этим не задавалась и случайно нашла в Мишке яркого и жгучего собеседника, который очень быстро "понял", что такое театр и даже живопись!

А Мишке в разговоре было очень трудно не закричать, что он эти вещи понимает! Причём, не просто хорошо, а очень-очень даже великолепно! И, что он был в настоящем театре и сам играл в школе! Но в разговоре пришлось постараться скрыть своё тёмное прошлое.

Да и времени на общение удалось выкроить немного за короткое двухдневное плавание, но он уже не чувствовал так остро отрезанность от старого мира, находя своему уму такое множество интереснейших дел, что прошлое просто растворялось в них превращаясь постепенно в добрую сказку о Земле.