Я трогаю книги, но их язык мне незнаком. Наконец, нахожу то, о чём мечтал всю свою жизнь. Это атлас планеты. Не рисунки и не жалкие наброски. Это кожаный планшет, в котором как яркая цветная картина светится развёртка полушарий планеты. Она оживает, стоит только коснуться пальцем нужного места и оно разворачивается, увеличивая масштаб на весь лист и так далее, так, что в какой-то деревне, ткнутой мною наугад, стали видны все дома.

Я долго кручу атлас, но никто из моих братьев не интересуется такими вещами. Даже Канчен-Та. Зато они сгрудились вокруг Верта, который нашел книгу оружия и там все виды приспособлений для убийства, что есть на здешней планете, которые они с восторгом обсуждают.

Мне вспоминается сказка про пряничный домик, там дети заблудились, нашли избушку, подошли, поели стены и окна, и тут выскочило нечто страшное, ну прямо как у нас. И забрало их, а чем дело кончилось, не помню. Вдруг привиделось, что наше разумное чудище, без двух глаз, оказывается хозяином и сейчас стоит в тени и готовит громадную сковородку…

Я оглядываюсь и с ужасом вижу… старика… но почему с ужасом? Постепенно доходит. У него в глазах такое безразличие и пустота, что думать о хорошем и добром не приходится. Даже и не жестокость, хуже, нас тут просто нет. Для этого старика мы — мыши, забравшиеся на кухню, пыль на полировке, экскремент мухи который надо стереть, не больше. Для него мы случайность, лишняя в беззаботном существовании.

Я тихонько свищу и глазами показываю на высокое кресло, в котором сидит этот ископаемый. Мои ребята теряют оживление, кладут книгу и мы застываем в полном непонимании того, как себя вести. Идиоты, надо же было догадаться, что в каждом доме есть хозяин.

— Приветствуем тебя, мудрейший! Прости, что без ведома появились в твоём доме, но мы искали спасения.

Сидит себе, шуба нафталиновая, клопов давит, хотя, вру, пахнет тут очень приятно. Я стараюсь быть 'галантерейным'.

— Поверьте, мудрейший, мы бы никогда не позволили себе, если бы не обстоятельства….

— Так вы — ириты? — голос скрипуч, но уверенный в себе, почти без акцента, чистый, никаких покашливаний и покряхтываний, а на вид — все сто, хотя это и не ирит, больше похож на хассана.

— Да, мудрейший. Ириты. Клан Сурка.

— Ну, да, конечно, граница Гарвии… — дальше на непонятном языке, но бормочет он сам с собой — И зачем вы здесь, ириты?

— Мы воины, шли на задание, но на нас напал зверь, от которого мы скрывались в пещере и случайно попали в ваш дворец, о мудрейший

— Дворец?! Вот это?! — он кивком показывает на зал — Это мой кабинет! Для размышления! А не для скрывания от зверя. И ты говоришь неправду, ирит. Здесь нет прохода. Я сам давно закрыл все проходы.

— Зверь проломил проход, мудрейший, а потом он побежал с другой стороны, а мы проскользнули сюда.

— Какого зверя испугались воины? Козла? Крысу?

— Нет, что вы, мудрейший, этот зверь с голубой шерстью, с тремя глазами, высотой как три ирита, а на руках его громадные когти…

— Этот? — в воздухе появляется изображение гадины, от которой мы убегали, и тела наши невольно отшатываются назад.

— Да, мудрейший, этот. Он сломал нашу защиту…

— Защиту? Ты опять обманываешь, варвар, от него нет защиты…

— Прости, мудрейший, но я никогда не вру, ибо тот, кто врёт всегда со временем забудет то, что он уже говорил и выдаст себя неосторожным словом.

— Тогда, что ты называешь защитой, варвар, может быть, вон те палочки?

— Что вы, мудрейший, это копья охраны, слабое оружие, мы их взяли для опоры, чтобы ходить по снегу, а защита — здесь.

Я показываю пальцем на свою голову.

— Ты хочешь сказать, что защищался своей головой, ирит?

— Ваше мудрейшество, я принц Сарпании, брат короля, позвольте…

Лёгкое движение пальца и Верт застывает с закрытым ртом.

— Я с помощью головы ставил защитные перегородки, мудрейший. Можете попробовать.

Старцу любопытно. Его глаза немного оживают. Я делаю себе колодец защиты, в который начинают стучать камни, ножи, копья, которые берутся из ниоткуда и тут же растворяются в воздухе.

— Сам научился, варвар?

— Меня учил наш колдун, Аэртан Мудрый.

— Какой Аэртан? Мудрый!? И он научил тебя такой чепухе!!?

— Прости мудрейший, но я — воин, а не волшебник. А мудрость имеет разные грани познания и дело мудрого дать каждому то, что ему нужно.

— То есть, то, что ты умеешь, это то, что тебе нужно?

— Да мудрейший, но, конечно этого недостаточно. Моя жизнь только началась и я ещё сам не знаю, что мне нужно.

— Что вы искали в пещере? Это ведь там на вас напал зверь?