Так, итальянцы получили практически целыми лидеры «Лион», «Тигр», «Пантера» и эсминец «Тромб», которые были отбуксированы в Италию и вновь введены в строй в первом квартале 1943 г.

В декабре 1942 г. итальянцы подняли два легких крейсера — «Жан де Вилен» и «Ла Галисоньер» (оба имели на вооружении по девять 152-мм орудий) и ввели их в строй. После капитуляции Италии их захватили немцы и присвоили им названия FR-11 и FR-12.

Соответственно, что лидеры «Пантера», «Тигр», «Лион» и эсминец «Вальми» получили названия FR-22, 23, 21 и 24.

17 апреля 1943 г. итальянцы подняли линкор «Страсбург» (8—330-мм и 16—130-мм пушек). Однако ни итальянцы, ни немцы, захватившие его после капитуляции Италии, ввести его в строй не сумели. 18 августа 1944 г. в гавани Тулона в «Страсбург» попали 8 американских бомб, и он лег на грунт.

Возникает вопрос, а зачем нужен был французский флот Германии? И сыграл бы он какую-нибудь роль в войне, если бы немцы сумели оперативно захватить его корабли в Тулоне? Однозначно утверждаю, что даже если бы все французские корабли достались немцам и те попытались бы их ввести в строй, то ход войны на Средиземном море практически бы не изменился. Дело в том, что машины на французских кораблях находились в довольно плачевном состоянии. Ремонт и освоение германскими экипажами этих кораблей неизбежно заняли бы несколько месяцев. Это подтверждается тем, что у итальянцев французские крейсера и эсминцы так и не участвовали в боевых операциях.

Но был и другой выход — использовать пушки французских кораблей в системе Атлантического вала. Лично я не могу понять, почему такая очевидная мысль не пришла в голову ни Гитлеру, ни его адмиралам и генералам.

Дело не только в десятках орудий калибра 330–100 мм, но и в броне, вспомогательных механизмах, средствах связи и т. д.

Французские корабли можно было разобрать как детский конструктор, а после собрать из них броневые казематы, посты ПУС, узлы связи и т. д. на береговых батареях Атлантического вала.

Легко посчитать, что даже в самом худшем случае, то есть использовав лишь то, что французы не сумели испортить 27 ноября 1942 г., можно было бы создать неприступную линию обороны между Шербуром и Гавром. Ее береговые батареи могли бы стать на порядок более мощными, чем батареи между Гавром и Кале. (Речь идет о весе залпа всех батарей.)

Ну а итальянцам следовало отдать французские малые суда с артиллерией калибра менее 100 мм и подводные лодки. Дуче поднимать бы шум не стал. К концу 1942 г. англичане сбили спесь с макаронников, а 8-я итальянская армия в этот момент погибала между Волгой и Доном.

Береговая оборона южного побережья Франции не входила в состав Атлантического вала, поэтому мы лишь кратко остановимся на ней.

25 июня 1940 г. прекратились боевые действия между Францией и Германией. По условиям перемирия вся Северная Франция и побережье Бискайского залива переходили в зону германской оккупации. Южная часть Франции и ее колонии оставались под властью правительства маршала Петена, обосновавшегося в городе Виши. Такая ситуация продолжалась до 7 ноября 1942 г., когда началось англо-американское вторжение в Марокко и Алжир, находившиеся под юрисдикцией правительства Виши. После недолгого сопротивления главнокомандующий французскими силами в Северной Африке адмирал Дарлан подписал приказ о «прекращении огня».

Тем временем немцы по воздуху начали переброску войск в Тунис. Одновременно вермахт начал операцию «Аттила» — оккупацию юга Франции, включая Тулон. Однако перед занятием немцами Тулона французам удалось затопить в порту почти все свои корабли и вывести из строя часть береговых сооружений.

С первых месяцев оккупации средиземноморского побережья Франции немцы приступили к созданию береговой обороны, а точнее — к ее воссозданию. Немцы перевели на Лазурный берег несколько железнодорожных установок, но строить береговые батареи большого калибра не стали. Это было связано как с отсутствием свободных тяжелых орудий, так и с тем, что германское военное командование считало юг Франции второстепенным театром военных действий и основные силы и средства выделяло для обороны Атлантического вала.

Союзники также отдавали приоритет вторжению в Нормандию перед нападением на Лазурный берег. Поэтому операция вторжения в Южную Францию «Драгун» была предпринята лишь в августе 1944 г.

Французская 305-мм береговая башенная установка на мысе Сепет (вид сбоку)

К операции было привлечено несколько сотен больших и малых десантных кораблей. Артиллерийскую поддержку десанта должны были осуществлять шестьдесят кораблей, включая пять линкоров и двадцать крейсеров. Среди линкоров было три американских — «Техас» и «Невада» (оба по 10—356-мм орудий), и также «Арканзас» (12—305-мм орудий), английский линкор «Рэмиллис» (8—381 мм орудий) и французский линкор «Лорен» (8—340-мм орудий).

Помимо авиации, действовавшей с авиабаз в Италии и на Корсике, высадку союзников поддерживала и авианосная авиация, базировавшаяся на семи английских и двух американских авианосцах.

Французская 305-мм береговая башенная установка на мысе Сепет (вид сзади)

Всего в операции «Драгун» участвовало 1200 кораблей и судов союзников.

С 10 по 14 августа 1944 г. свыше 1300 самолетов союзников буквально утюжили 40-мильную полосу берега, где была намечена высадка десанта.