– Разрешите вас пригласить? – церемонно спросил он.

– Так сначала спрашивают, а потом хватают! – прыснула она.

Митя танцевал с девушкой первый раз в жизни. В школе он, конечно, влюблялся, всегда безответно, и даже через силу ходил на дискотеки. Но или музыка там была не вдохновлявшая на подвиги, или его избранницы чересчур глумились над ним за очки и оттопыренные уши, но он так никогда и не решился никого пригласить. А поступив в университет, и вовсе забросил это безнадежное дело.

– Ты пляшешь, как дрессированный медведь! – засмеялась Лена. – Хорошо, что ты не можешь наступить мне на ноги!

Вальс кончился, и запыхавшийся Митя усадил ее обратно в коляску.

– Ты заметил, как все от нас шарахнулись? – потемнев лицом, спросила Лена.

– Нет, – искренне ответил Митя. – Я на тебя смотрел. И такты считал, чтоб не сбиться.

Костя позволил проводить себя только до автостанции. Все справки были собраны, звонки сделаны, в училище его ждали, и участие отца Константина было действительно больше не обязательно. В том, что мальчик сам доберется до места, он не сомневался.

Они попали в те же мучительные пустые полчаса до областного автобуса, что и Митя с Леной накануне. И отец Константин тоже предложил купить мороженого, но Костя сумрачно отказался: лакомства он презирал. Да и не до того было.

С тяжелой, всё нарастающей тоской Костя ждал, что вот сейчас отец Константин не утерпит и начнет учить его жизни, и тогда ему придется вычеркнуть из себя и этого человека. Последнего, кого он не ненавидел.

Но тот молчал. И, кажется, вовсе не собирался произносить никаких напутствий. А просто был рядом. Как всё это время. И в Костином сердце недоверчиво шевельнулась благодарность, но он не дал ей хода. Хороших чувств он избегал, как сладостей: для выживания они были излишни и даже вредны.

Автобус зафырчал мотором, и пассажиры потянулись внутрь.

– Ладно, давай, – сердито сказал Костя. – Может, еще свидимся когда.

Растолкав локтями людей, он прорвался в салон и плюхнулся на свое место. Довольный, что обошлось без соплей и прочей мозгомойни, он отвернулся в другую сторону. Туда, где росла старая ива. Дверь плавно закрылась.

Отец Константин смотрел, как медленно разворачивается на площади автобус. Толстые голуби неохотно взлетали из-под самых колес и садились на козырек автостанции. Ветер шевелил на столбе полуистлевшее объявление о продаже молодняка кур.

Жизнь мгновенно сомкнулась, как вода над брошенным камнем. Только в человеческом сердце еще жила пустота разлуки.

Автобус, уже выехавший на улицу, вдруг резко затормозил. Из двери пулей вылетел Костя и помчался назад. В двух шагах от отца Константина он, будто опомнившись, резко затормозил, насупился и буркнул, как обычно, глядя в сторону:

– Я это. В общем. Спасибо тебе. – И со всех ног бросился обратно в автобус, будто боясь, что его догонят.

После похорон психовки пенсионер Гаврилов развернул бурную деятельность среди трех посещавших службы старух. Слова отца Константина о том, что каждый виноват перед Любкой, не на шутку оскорбили церковного старосту.

– Клаша, ты знаешь, я пост соблюдаю, в праздник не работаю, каждое воскресенье в храме стою, – жаловался он жене. – По какому праву он меня в чем-то упрекает? Споил ее своими руками, а мы отвечай! Хорош гусь!

Всю неделю Гаврилов бегал по старухам, подолгу пил чай и пламенно убеждал их в церковь пока не ходить, а подписать письмо митрополиту, которое он как староста, конечно, уже составил.

На трех страницах с обильными ссылками на Типикон и Уголовный кодекс там перечислялись все грехи отца Константина. От кощунственной иконы с собаками в раю и чтения Евангелия на русском, а не церковном,языке до погребения Любки без милицейского протокола. На этот последний факт законолюбивый пенсионер возлагал самые большие упования.

Клавдия Ивановна, давным-давно обиженная на батюшку за неверие в чудеса, инициативу мужа оспаривать не стала. Но чтобы собственнолично не участвовать в бойкоте и на всякий случай иметь приличное алиби, отправилась в паломничество на святой источник, в тот самый монастырь, откуда был родом писавший автобиографию Стас.

В субботу отец Константин начал вечернюю службу в пустом храме. Чуть позже на дороге появилась запыхавшаяся Настя. Предусмотрительный Гаврилов караулил у церковной ограды. Немного сбиваясь от ее бесхитростного взгляда, он кратко изложил все аргументы. Настя внимательно выслушала. Когда он закончил, она, не моргнув глазом, сказала:

– Позвольте, я пройду, там уже началось всё. – И попыталась обойти пенсионера, загородившего калитку.

– Не позволю! – вспетушился он, поняв, что с Настей дипломатия бессильна. – У нас бойкот, и ты сюда не суйся! Если неймется, ходи в другую церковь. До Пустого Рождества не намного дальше.

Настя похлопала непонимающими глазами и снова сунулась во двор. Гаврилов вышел из себя и пустил в ход тяжелую артиллерию.

– Я твою дурацкую деревню в один момент могу уничтожить! – прошипел он. – Нашлю миграционную службу – и поминай как звали! Думаешь, я не знаю, что наши зарубежные друзья тут нелегально? А психов – обратно в интернаты. Вы их труд эксплуатируете, это незаконно!