Рита пришла на выписку первого подростка, худенькой большеглазой Вики, но не нашла в себе сил подойти к счастливым родителям и недоверчиво улыбавшейся первой весенней капели девочке. Они сели в машину и уехали, а Маргоша вдруг разревелась от счастья, вспомнив, как впервые увидела лысенькую, болезненно тонколицую Вику под капельницей. К ней не пускали, но Рита хотела убедиться в том, что ребенок, которому она хочет помочь, реально существует. Девочка не отрываясь смотрела в потолок, она даже не шевелилась, а рядом в неловкой позе застыла мать, видимо, боясь ее потревожить. В этом склоненном заострившемся профиле было столько отчаяния, столько скорби, что Маргоша благоговейно отступила.

– Надежда-то есть? – осторожно поинтересовалась она у лечащего врача, любезно согласившегося выделить из своего плотного графика пару минут для нервозной спонсорши с глазами на мокром месте.

– Есть, но мало. Я с вами абсолютно честен. Есть и более перспективные дети, если вас интересует результативность ваших… капиталовложений. – Он устало взглянул на нее, думая о чем-то своем. Это для холеной дамочки безволосая ребятня, еще бегающая по коридору или уже обессиленно лежащая в стерильных боксах, была в диковинку, а он всего насмотрелся за долгую трудовую жизнь и стал в меру циничен и жесток.

Риту его прямолинейность подкосила. Ей мучительно захотелось, чтобы самоуверенный доктор, опиравшийся на свой многолетний опыт и доскональное знание ситуации, оказался неправ.

Когда Маргоша вышла в коридор, ее едва не сшиб с ног несшийся на трехколесном велосипеде карапуз, похожий на одуванчик на тонком стебельке. На его голой головенке болталась сбившаяся набок шапочка, а большие прозрачные уши светились нежным розовым светом.

«Одуванчик» оказался девочкой. Из тех самых, перспективных. Перспективность заключалась в анализах. Но денег на операцию не было. Как Маргоша узнала позже, мать пыталась продать квартиру, но в РОНО не разрешили. По закону получалось, что она ущемит таким образом права ребенка, взятку сунуть не получилось: сотрудники оказались честны и неприступны. Бесплатные лекарства медленно разрушали организм четырехлетней Аленки, а вместе с ним и надежду на спасение.

– Я нарушила правила, на красный свет проехала, – сокрушенно сказала девчушка, виновато подняв на Риту огромные карие глаза. – С меня нужно взять штраф. Ты сладкое ешь?

– Нет! – оторопев от неожиданности, выпалила Маргоша.

– Тогда пошли к нам пить чай! – обрадовалась Аленка, изумив гостью детской непосредственностью.

Весть о том, что к Вике явилась спонсорша, распространилась по отделению молниеносно. Когда Маргоша, не в силах противостоять обаянию малолетней велосипедистки, прошла к ним в палату, мать Аленки молча кулем свалилась ей в ноги и затихла, не в силах отважиться на просьбу.

Борясь с затапливавшими ее эмоциями, Рита попыталась выстоять до конца, попив чаю и даже посмотрев Леночкины фотографии и игрушки, с которыми девочка ее знакомила, строго соблюдая очередность. Рыдала она уже в машине. Ей было так плохо, что пришлось звонить Максиму, чтобы он приехал за ней.

Аленкой занимался уже он сам. Ей очень долго не могли найти донора, потом девочка умудрилась простудиться прямо перед операцией, но в результате все закончилось благополучно. Рита же довела до победного конца эпопею с Викой, но, придя на выписку, поняла, что вынести общение с родителями без слез не сможет, а пугать девочку своими рыданиями, пусть даже и счастливыми, не хотела.

Вина перед Максимом постепенно притуплялась. На благотворительные балы и мероприятия они стали ходить вместе.

– Так что решили? Будем с внуками нянчиться? – Максим обнял ее и пощекотал за ухом.

– Хорошо бы для начала познакомиться и с предполагаемой мамой. И вообще, это не предмет для шуток. Я не готова стать бабушкой!

Рита нервничала. Обычно Алексей всегда докладывал об изменениях в личной жизни, а то, что он упорно молчал уже месяц, наводило на мысль, что на сей раз все серьезно. Маргоша не готова была стать не только бабушкой, но и свекровью. Вероника ей не нравилась, и она опасалась, что дело не в Нике, а в ней самой: женитьба сына превратит Риту в сварливую, вечно недовольную мать, ребенок которой попал в недостойные руки. Да и кого можно считать хорошей парой, если ее мальчик самый лучший, самый умный…

– Мамаша, что у вас с лицом? – рассмеялся Максим. – Мне заранее жаль бедную девочку.

– Надеюсь, под бедной девочкой ты имеешь в виду меня, – парировала Рита.

– Тебе надо готовиться морально, чтобы не создать себе в дальнейшем проблем. Нельзя до такой степени идеализировать свое чадо! – наставительно произнес муж.

– Я размышляла вслух?

– Нет, но у тебя все на лбу написано. Займись аутотренингом: девушка моего сына самая обаятельная и привлекательная…

– Без проблем, – усмехнулась Рита. – Только сначала я должна убедиться в этом лично. Все, дискуссия окончена, поехали, а то нас действительно в желтой прессе отметелят. Давай, давай, вон твой галстук! Максим, а что за помойка в шкафу? Ты что-то искал?

– Галстук, – виновато отвел взгляд муж. На полках было жутковато, но он никак не мог понять, как умудрился так все перевернуть.

– Чудо ты мое, – ласково протянула Маргоша.

– Может, дома останемся? – прошептал он, разглядывая гладкий шелк вечернего платья, переливавшегося в свете яркой люстры.

– Давай, пионер, повязывай галстук – нас ждут великие дела!

Оля пугливо разглядывала кольцо, величественно поблескивавшее в маленькой коробочке. Теоретически она знала, что бывает просто кольцо, а бывает кольцо невесты, но как они выглядят, Олечка не представляла. Поэтому не могла понять, как принять подарок и можно ли принимать его вообще. Кроме того, не ориентируясь в камнях, она опасалась, что кольцо окажется очень дорогим, что обязывает к определенному изъявлению чувств, или, наоборот, дешевым. В этом случае ей не хотелось выглядеть глупо и рассыпаться в благодарностях, поскольку потом обнадеженный кавалер перейдет на дарение пластмассовых клипс и бус.