– Врешь?

– Нет, не вру. Ты абсолютно не разбираешься в женщинах. Вот что ты можешь сказать о новом секретаре технического отдела?

Вспомнив вертлявую, но очень фигуристую девицу, Максим покраснел. Она постоянно попадалась у него на пути, норовя столкнуться и старательно строя глазки. Новая сотрудница вполне могла бы ему понравиться, если бы не ее утомительная навязчивость и полунамеки, больше похожие на прямой текст.

– Если ты краснеешь, значит, не все потеряно, – потрепала его по щеке Маргоша. – Не вздумай ответить ей взаимностью!

– А ты откуда знаешь, что она…

– Да ладно тебе, весь офис говорит. Мне ли не знать.

– Ужас. – Он даже взмок, вспомнив, что в первый раз чуть не клюнул на ее уловки. Даже в самом страшном сне ему не могло присниться, что сотрудники в курсе ее атак. Небось еще и ставки делают, устоит он или нет.

Женитьба на Маргоше помогла Максиму сделать карьеру, но лишила возможности хотя бы изредка ходить налево. Хотя это был тот редкий случай, когда мужа вполне устраивала жена, а на пробегавших мимо прелестниц он смотрел философски, убеждая себя, что, с точки зрения анатомии, все женщины устроены примерно одинаково.

Максим приехал с периферии с целью завоевать этот гордый и неприступный город, чтобы стать его частью, его пульсом. Он знал, что сотни и тысячи таких же, как он, этот город безжалостно перемалывал и вышвыривал, не дав ни капли тепла. Но Максиму повезло, хотя то, что с ним случилось, лишь отчасти можно было назвать везением. Он заслужил, заработал, выгрыз свое счастье. Сначала, получив образование и перешагнув через гордость, он пытался ухаживать за своей начальницей, некрасивой и жесткой Лидией, но, к своему огромному удивлению, Максим вдруг с ней подружился, поняв, что за внешней неприступностью перспективной бизнес-леди скрывается забитая комплексами девушка, не познавшая любви и преданности. Но это никак не сблизило их в личном плане, а лишь отдалило, зато помогло его карьере. Молодой человек слишком уважал Лидию, чтобы позволить себе настаивать на более тесных отношениях. Начальница оценила его отступление и взамен предоставила шанс построить свою судьбу собственными руками. И Максим использовал этот шанс на двести процентов.

А потом в его жизни появилась Маргоша. Когда он уже добился того минимума, на который рассчитывал, фортуна решила подразнить его. Подруга Лидии была птицей другого полета, и Максим чувствовал себя серым домашним гусем, наблюдающим сквозь засиженное мухами окошко за летящим в небе белым лебедем, но ничего не мог сделать. Это был первый раз, когда он опустил руки, даже не рискнув подступиться к женщине, которая ему действительно нравилась.

«Не по Сеньке шапка», – решил он, хотя думать так было очень больно. Когда Рита появлялась, словно пылающая комета, он начинал задыхаться и тихо сходил с ума. Уходя, она оставляла в его груди ноющую пустоту, ее не могли заполнить ни многочисленные девушки, увивавшиеся вокруг холостого и симпатичного парня, ни друзья, ни футбол. Рита сама шагнула ему навстречу, пригласив однажды на деловой ужин. Какие у них могут быть общие дела, Максим не представлял и не ждал ничего хорошего.

Маргоша долго потешалась над его неуклюжими попытками поухаживать и поддержать беседу. Будучи весьма интересным мужчиной, он обычно чувствовал себя в обществе женщин более раскованно, а при виде нее у бедного Максима случился натуральный паралич галантности, и он даже умудрился уронить Маргошино пальто, которое поспешил снять в гардеробе.

Наигравшись подобным образом и посмаковав свою власть над Лидкиным служащим, Рита убедилась, что не ошиблась и правильно оценила его поведение, выдавшее парня с головой.

– Я старше тебя, – насмешливо предупредила она, трусливо краснея, поскольку даже при стопроцентной уверенности имелся один микроскопический шанс на ошибку.

А если Максим положил глаз на богатую бабу с целью охмурить ее и перепрыгнуть пару ступенек на социальной лестнице? Однажды Рита уже поверила мужчине и с тех пор откровенно презирала сильный пол, стараясь использовать своих партнеров и не позволяя себе влюбиться, панически боясь, что найдется какой-нибудь очередной ухарь, который использует ее. Маргоша считала, что любовь, которая дается каждому раз в жизни, у нее уже была. Никто ведь не обещал, что любовь останется на всю жизнь. Ей не повезло. И даже не хотелось думать, что может не повезти опять.

Они были вместе почти десять лет и знали, что не ошиблись и сделали правильный выбор. Чувство уже не было таким ярким, как в первые годы. Если поначалу оно полыхало, как костер, обильно сдобренный зажигательной смесью, то теперь страсть горела аккуратным керогазным пламенем, лишь изредка вспыхивая и будоража эту идеальную пару.

Максим знал, что не имеет права на предательство, поскольку уже однажды преданная женщина второй раз может и не простить, а терять Маргошу не желал. Ни одна интрижка не стоила ее слез.

– Кстати, – Рита отвлекла его от тревожных раздумий, – ты в курсе, что у Алешки поменялась девушка? С Вероникой он больше не встречается.

– Жаль, красивая девка была. И папа у нее, того… Нужный, – с сожалением констатировал Максим. – И кто теперь?

– Откуда ж мне знать, барышню нам пока не представили.

– Ты не знаешь? – хитро прищурился супруг и недоверчиво поцокал языком.

– Вот не поверишь – не знаю! Маша сказала только, что какая-то скромняшечка.