Мужчина огляделся и с удивлением обнаружил, что виновник произошедшего исчез. Даирн подбежал к спутникам и помог встать.

"Рано или поздно прошлое дает о себе знать. Как бы старательно мы его не пытались забыть…"

— Что это было!? — поднимаясь на ноги, воскликнул Аргис. — Шарахнуло так, что я чуть не оглох!

— Не знаю, — отозвался Даирн. — К счастью, все целы. Только Оливер пропал. Его нигде нет! Началось, кажется.

— Куда же он подевался? — с трудом встав, поинтересовался Дрений. — И что началось?

— Может, это Белоснежные Гиганты нам очередной подарок преподнесли? — предположил Аргис.

— Не знаю, но в одном я уверен точно, это был Оливер Норрит, и как правильно заметил тогда Дрений, принц и наследник трона Западной Части Земли Четырех Корон, — пояснил Даирн. — Глаза у него точь-в-точь как у матери. Понять, почему он соврал, можно. Многие просто не любят королевские семьи, кто-то не согласен с их методами правления…

— Славный малый, но вот ведь чувствовал в нем что-то неладное, — покачал головой Аргис.

— Да и для воина он слишком начитан.

— Что в нем неладного-то такого? Мало ли кто здесь может оказаться? Принц не принц — все смертны, — сказала Эллия. Она по-прежнему сидела на земле и держалась за голову. — Не все ли равно, кем он был в прошлой жизни?

— Не думал я, что Оливер Норрит сын Вольизы Норрит, вообще, здесь оказаться сможет, — глядя вдаль, задумчиво протянул Даирн. — Проклятый принц. Он отсюда один слинял, а мог бы и нас с собой прихватить — вот что в нем неладного!

— Считаешь, Оливер сделал это в одиночку, или ему кто-то помог? — Опираясь на молот, женщина все же встала.

— Я не знаю, теперь мне сложно быть в чем-то уверенным. Он смог покинуть этот мир.

— Раз с нами его нет, значит, Оливер где-то в другом месте, — заключил Аргис.

— Он провел здесь не так уж долго и сбежал. А мы по пустоши неизвестно сколько бродим! — раздраженно выкрикнул Дрений. — Справедливости нет ни в жизни, ни после нее.

ЗОЛОТЫЕ ЛЬВЫ

Разговор с дядей Кельтусом не задался с самого начала. Настроение у Анны после утренней встречи с попрошайкой и так не располагало к милым беседам за чашкой чая, а тут еще дядя подлил масла в огонь, начав навязывать жениха. Он и слушать не хотел о том, что племянница путается с каким-то там Эрном. Да еще человеком, а не темным эльфом!

Анна лишь вздыхала. Многого она просто не могла рассказать, а Кельтус никак не понимал, почему у девушки все в жизни кувырком.

Ко всему прочему у дяди не было свободных денег, а когда племянница назвала сумму, он и вовсе раздосадовался. Ты даже не хочешь мне говорить, куда тебе понадобилось столько золота, ворчал пожилой эльф. Правда, он быстро успокоился, но разговора о деньгах больше никто не заводил.

Теперь Анне и Эрну предстояло решить, где взять недостающую сумму. В какой-то момент эльфийка впала в такое отчаяние, что была готова вломиться в первый попавшийся дом и взять оттуда все ценные вещи. А что еще делать?

Анна попрощалась с дядей, открыла массивную дверь и оказалась на улице. Девушка решила найти извозчика, который бы смог доставить ее домой. К счастью, на другой стороне дороги стояла небольшая открытая коляска, запряженная одной лошадью. То, что надо! Эльфийка с радостью плюхнулась на сидение, расплатилась и сказала, куда ее везти.

Она добралась до дома. Перед тем как войти, Анна невольно оглянулась и пробежала глазами по ближайшим переулкам и окнам. Ничего необычного или опасного в них не было, и девушка шагнула в дверь.

Эрн встретил подругу на втором этаже. Взглянув на лицо юноши, Анна сразу заметила его беспокойство. Неужто ко всему прочему прибавилось еще немного "хороших" новостей?

— Тарак кое-что рассказал мне об Орусе, — озадаченно протянул принц.

— Ну? — собеседница нетерпеливо смотрела на него. — Значит, имя все-таки настоящее, — для себя отметила Анна. — Не томи уже!

— Он, вроде как, местный головорез и вор, опасен и расчетлив.

— Если он из местных бандитов, можно пожаловаться дяде Кельтусу. У него есть знакомые из высших чинов городской стражи, они быстро прижмут вымогателя к ногтю. Но это будет, конечно, не так быстро, как нам нужно. Да и Орус обязательно растрезвонит о том, что я шастаю по чужим гробницам… Нам бы разобраться по-тихому.

— Можно попробовать припугнуть его самого.

— А у нас получится?

— Не знаю, у меня нет опыта в таких делах, — признался юноша.

— Есть еще кое-какие нехорошие новости, — повела плечиком Анна.

— Дядя не дал денег, — догадавшись по лицу собеседницы, сказал Эрн.

— Угу, — покивала та.

— Это все не важно, — безразлично махнул рукой принц.

— Вот как?

Юноша подошел к столу и взял письмо. На конверте из толстой бумаги была уже сломанная сургучная печать Приюта Святой Веры: две тонкие змейки, обвившись вокруг ручек кувшина, тянулись к его горлышку. — Я прочитал. — Он глубоко вздохнул. — Даже и не знаю, верить этому или нет. Слишком затратная получилась бы шутка, гонец вручил письмо мне лично в руки. А отсюда до Приюта путь не близкий.