— Ты уверена, что все началось с поляны? Я уже нет. Мы могли попасть под действие чар гораздо раньше, они захватывали наше сознание день за днем и, наконец, добились своего.

— Погоди! Остановись! — воскликнула лучница. — До того как мы проснулись ночью посреди леса, все шло нормально. Если рассуждать по-твоему, то и вся наша жизнь может оказаться иллюзией. Откуда ты знаешь, вдруг реальный мир вовсе не такой? Представь, иллюзия, которая началась вместе с нашим рождением, закончилась, и сегодня ночью мы увидели мир таким, какой он есть на самом деле. А мы сами, Кристина, реальны ли мы? Так недолго и до безумия договориться. — Эми замолчала и осторожно выглянула из-за колонны.

В углу стояла девушка. Ее кожа странного коричнево-зеленого цвета походила на гоблинскую. Кончики непричесанных волос торчали из-под просторного капюшона, ноги обволакивал туман. Девушка смотрела прямо на лучницу, но, казалось, совершенно ее не видит. Эми поспешила укрыться за колонной.

— …Выход определенно есть, — говорила Кристина, которая не знала о присутствии в зале загадочной девушки. — Мы словно движемся по коридорам чьего-то больного сознания, безграничного воображения, способного создавать целые миры перед нашими глазами. Обстановка вокруг напоминает фантастические картины. Все здесь нереальное, каждый кирпичик пропитан магией. Но каким же могущественным волшебником нужно быть, чтоб создать такое?

— Этим комнатам и туннелям или там еще чему-нибудь нет конца. Нужно посмотреть на все с другой стороны. Вспомни, что вам рассказывали на занятиях по иллюзиям. Важна любая деталь, любая мелочь, — попыталась успокоить и себя и Кристину лучница.

Эми вновь выглянула из-за колонны, но, как девушка и предполагала, угол был пуст. Никаких следов загадочной незнакомки.

"Честное слово, зал монстров! Если я еще раз выгляну из-за колонны и увижу какое-нибудь существо, то ни капельки не удивлюсь и даже не испугаюсь," — подумала Эми, но проверять не стала.

— Ты права, лучше сосредоточиться и подумать, чем бесцельно бродить по комнатам. Я уверена, выход находится у нас перед носом, нужно просто разглядеть его, — продолжила юная волшебница.

— Когда ты рядом, я чувствую себя гораздо спокойнее, даже сейчас. Особенно сейчас, — тихо проговорила Эми.

— Так, — Кристина села и хлопнула ладонями по коленкам, пытаясь собраться с мыслями, — нам говорили, что иллюзия — это золото для дураков. Если будешь следовать ей, то она заведет тебя на край света. Нельзя верить своим глазам, хотя данное правило действует не во всех случаях.

— Уже что-то, — подбодрила девушку Эми.

— Иллюзия, другими словами обман, никогда не поможет тебе, если, конечно, не ты ее создатель. Она словно паук, который манит в свою паутину, чтобы убить. Преподаватель говорил нам: представьте, что вы колете дрова. Если бить топором вдоль полена, то все просто, а если поперек, то процесс затянется надолго.

— В общем, думать нужно, так сказать, поперек, иначе мы будем глубже и глубже погружаться в иллюзию, словно топор в дерево? — Эми в задумчивости начала покусывать губу. — Как же нам выбраться из этой клетки, как же сломать иллюзию, освободить от нее свое сознание? Я проснулась, и с того момента моя голова напоминает набитый углями котел.

— Да, там на поляне все и началось, — задумчиво протянула Кристина. — Днем в лесу не было никакой башни. Может, она появляется с наступлением темноты и исчезает с рассветом?

— Скоро наступит утро, и мы узнаем ответ. Можно попробовать выбраться отсюда другим способом.

— И каким же?

— Ну, — замялась Эми, — необязательно ведь, что коридоры башни бесконечны. Как может волшебник все время выдумывать новые помещения, загадки, тварей? Когда-нибудь наступит предел и его фантазии. Я предлагаю посмотреть, что находится за дверями. Скажем, начнем вот с этих. — Девушка указала на две ближайшие двери. — Ты откроешь ту, что справа, а я ту, что слева. — Эми взглянула на подругу, но Кристина не испытывала большого энтузиазма. — У нас нет выбора, стоит попробовать.

— Стоит, — кивнула девушка. — Я просто подумала о том, что выход так близко и в то же время так далеко. Не нужно было останавливаться на ночлег.

— Я верю, мы скоро окажемся дома. — Эми взяла подругу за руку, и девушки направились к дверям.

ПРИЮТ СВЯТОЙ ВЕРЫ

Как и следовало ожидать, на следующее утро Эрн с Анной проснулись поздно. Потом они долго собирались, ведь по словам эльфийки настоящие путешественники ничего не оставляют дома и все берут с собой. Дорога — вот их истинный дом.

Принц раздобыл лошадей. Он тщательно выбирал животных — путь в Приют Святой Веры предстоял долгий и непредсказуемый.

Во второй половине дня сборы были окончены, и друзья сели на лошадей. Несмотря на жару, спутники надели кожаные куртки, штаны и ботинки. Эрн накинул капюшон, а Анна завязала на голове платок и спрятала под него толстую косу. Только так можно было уберечься от дорожной пыли и песчаных ветров.

Из Антарага они выбрались без приключений. На недобрые взгляды городских стражников эльфийка отвечала неизменной улыбкой, да такой милой и искренней, что никто не посмел остановить спутников. Так началось путешествие в Приют Святой Веры.