— Что там? — Анна сняла шляпку и положила ее на шкаф, а сама, не боясь измять платье, завалилась на подушки. — Не думала, что лекари дадут о себе знать. Не нальешь мне вина?

— Конечно. — Юноша достал из шкафчика бутылку великолепного белого вина и два бокала. — Ну, так вот, лекари просят срочно приехать, говорят, все готово к тому, чтобы вернуть Оливера. Магия достигла нужной точки развития, и теперь воскрешение людям под силу. Правда, в конце письма они сделали пометку о том, что первые эксперименты провалились. — Эрн наполнил бокалы и подал один эльфийке. — Надежда все же есть.

— Она была всегда.

— Но не такой явной, — уточнил юноша.

— Ты говоришь равнодушно, будто…

— Я не верю в то, что они написали. Скорее всего, просто хотят содрать еще денег. Но… — он запнулся.

— Как только покончим с Орусом, предлагаю направиться в Приют Святой Веры, — словно бы и не слушая собеседника, проговорила Анна. — Признаюсь, это самое неожиданное письмо за… да, пожалуй, за всю жизнь. — Она встала.

— Что значит покончим?

— Ну, сделаем так, чтобы он отстал. Скажи, Эрн, ты ведь думал о том, что как только мы заплатим ему в первый раз, он найдет предлог и заставит платить нас во второй? Кто откажется от денег, которые так легко достать?

— Думал, — согласился юноша. — Вернее будет сказать, я знаю, что так и будет.

— И что ты решил? — вопросительно выгнула бровь девушка. — Что нам делать?

— Еще ничего не решил, — пожал плечами юноша. — Мне нужно посоветоваться с тобой. Пока я придумал лишь один вариант…

— Погоди, погоди, — остановила его Анна и замахала руками. — Я ведь хорошо тебя знаю, дай-ка угадаю, что именно за вариант. Меня просто распирает от интереса. Значит так. — Она снова завалилась на гору подушек и посмотрела в потолок. — Это при том, что денег у нас осталось не так много, и если заплатим их Орусу, то останемся еще должны. И неизвестно, что он выкинет завтра.

— Пока все правильно, — улыбнулся юноша, — а теперь попробуй угадать. — Он налил себе уже третий бокал вина. Мысли о брате и Приюте Святой Веры оживили воспоминания и вскрыли едва-едва переставшие кровоточить раны. Как бы внешне он не оставался спокоен и весел, Анна давно заметила, что письмо не оставило собеседника равнодушным.

— Ты бы собрал все необходимые вещи…

— Т-а-а-к, — протянул юноша и улыбнулся. Он уже понял, что эльфийка догадалась.

— Собрал бы вещи, — повторила девушка, — а потом свалил бы подальше от Антарага. Я права? Ах, да, забыла добавить, ты бы решил сделать это ночью. Одно из окон нашего дома выходит в переулок, вот через него-то ты бы и ушел. Угадала?

— Что тут сказать? — развел руками юноша. — Все так и есть.

— За домом наверняка следят. Хотя… Если Орус известный в своих кругах бандит, то у него повсюду в городе есть уши и глаза. Вряд ли ему понадобится прямая слежка.

— Не знаю. Вдруг он решит перестраховаться?

— До недавнего времени нам действительно не куда было уезжать, разве что только в Дунтлхилл, или поискать очередной "тихий" городок на востоке. Но после того как ты получил письмо, все изменилось. И так, — она хлопнула в ладоши, — думаю, решено. Сегодня вечером мы уходим из города и направляемся в Приют Святой Веры. А по дороге заглянем в гробницу.

— Анна! Ты ничуть не заботишься об осторожности! — не выдержал юноша. Последняя фраза собеседницы его удивила. — И чего тебя так тянет к этим лекарям? — смягчившись, продолжил принц.

— Я уверена, что все получится. Не грусти. — Эльфийка коснулась указательным пальчиком подбородка юноши и слегка приподняла его голову. — Выше нос! Пока мы сидим посреди пустыни, жизнь, в том числе и развитие магии, не стоит на месте. А для дальнего путешествия нам понадобятся деньги. И, вообще, давно уже пора отправиться куда-нибудь из Антарага, не находишь? А сейчас у нас появился повод, даже два.

— Нахожу, — отозвался Эрн, выглядывая в окно. — Предстоящая поездка и визит в гробницу его отчего-то развеселили. Скверное настроение быстро сменилось предвкушением путешествия и слабым запахом надежды. В конце концов, от того, что он еще раз навестит Приют, хуже не будет.

Анна тем временем потягивала вино и о чем-то размышляла, иногда покусывая нижнюю губу.

Остаток дня прошел в сборах и приготовлениях. Даже весной на востоке темнело поздно, а светало рано. Следовало выдвигаться сразу после наступления более или менее приличной темноты, чтобы до рассвета успеть оказаться от города на достаточном расстоянии, но не зайти слишком глубоко в пустыню. Немногие могли отважиться путешествовать через нее ночью. Даже в разгар лета караваны предпочитали передвигаться днем по изнурительной жаре, нежели по ночной прохладе.

С наступлением темноты из, казалось бы, не населенного никакими существами песка на охоту выбирались многочисленные обитатели пустыни от маленьких жуков и змей до огромных ящериц и пауков размером с добрую тыкву. Невозможно было понять, где они прячутся днем, то ли зарываются глубоко в песок, то ли заползают под высокие, выжженные солнцем, скалы. Словом, ночью пустыня оживала и приветствовала всех неосторожных путников. Свежее мясо среди вечного зноя и засухи не так-то просто отыскать.

— Пора идти, — уверенно проговорил принц, когда цвет неба стал темно-синим. Юноше уже не терпелось двинуться в путь, последние несколько часов он просто не находил себе места.