Борис от удивления и радости онемел. Пила жалобно зазвенела и застряла в стволе.

— Ну, вот, — заворчала Светлана. — Разболтала, дура, раньше времени.

— Кто тебе сказал? — недоверчиво спросил напарник, не обращая никакого внимания на воркотню девушки.

— Нуклай.

— А он откуда узнал?

— По беспроволочному телеграфу, — совершенно серьёзно ответила девушка. — Здесь испокон века все новости так передаются — по цепочке от человека к человеку. Мы еще только на станции разгружались, а Нуклай уже знал, кто мы и куда едем. Потому он нас и предупреждал насчет болтливости.

— Кого это нас? — усмехнулся Борис.

— Меня, например, — рассердилась собеседница. — Вот проболталась тебе по дружбе, а ты пилу засадил. Вся работа насмарку. Опять Димка нас перегонит.

— Ну, это еще посмотрим, — отозвался взбудораженный пильщик и поплевал на ладони.

Но работа действительно шла хуже обычного. Борису не терпелось поделиться потрясающей новостью с Димкой. Да и Светлана была порядком взвинчена. Никогда еще до сих пор не ждали они сигнала на обед с таким нетерпением, как сегодня.

Зато и сигнал прозвучал как никогда во время — именно в тот момент, когда очередное дерево с оглушительным треском повалилось точно туда, куда его направили молодые лесорубы.

— Надеюсь, теперь я могу проболтаться? — вежливо

спросил Борис.

— Можешь, — великодушно разрешила Светлана.

К удивлению Бориса, Димка воспринял новость довольно сдержанно.

— Я так и думал.

Однако это не помешало друзьям крепко обняться, похлопать друг друга по спинам и проделать несколько замысловатых пируэтов.

— Что это за танец диких? — осведомился Володя. Узнав, в чем дело, и третий разведчик, махнув рукой

на свою солидность и почётное звание лучшего лесоруба в отряде, пустился в пляс.

За обедом только и разговоров было, что о поимке Леонтьича.

— Молготаева, — поправил Борис.

— Один черт, — плюнул Володя.

— Поговорил бы ты с ним, когда он баем был, — неожиданно вмешался в разговор старый лесоруб.

— А вы его видели?

— Довелось в свое время.

— Говорят, он образованный человек был, — мельком заметил Нуклай.

— Леонтьич-то? — изумились разведчики.

— Шут его знает, — спокойно продолжал лесоруб. — Много их на моем горбу сидело… Ни я с них, ни они с меня диплома не спрашивали… Одно знаю: кровопийца был натуральный.

Старик насупился. Ребята приготовились слушать дальше. Но к костру подошла Лидия Петровна с картой в руках.

— А ну, комсомолия, — предложил Нуклай, — поговорим не о прошлом, а о завтрашнем. Как вы знаете, Лидия Петровна едет в город. И едет не с пустыми- руками… Прошу, товарищ начальник, — закончил он свое коротенькое выступление, указывая на место рядом с собой.

Молодёжь сейчас же окружила их. Поближе подсел и повеселевший лесоруб.

Лидия Петровна не спеша разложила карту. Димка, а за ним и другие ребята впились глазами в жирную петлистую линию, прочерченную красным карандашом среди коричневых горизонталей.

— Вот разлом, который тянется от участка Светланы до самой Долины Смерти. А вот здесь намечается и еще один разлом, открыть который помог мне Дима, найдя пещеру со скелетами.

Услышав свое имя и перехватив восхищенные взгляды ребят, Димка растерянно заерзал на месте.

— Вдоль этих разломов ртутная минерализация обнаружена в трех местах — у лагеря Светланы, у озера и у пещеры в Долине Смерти. Теперь загадку таинственной долины можно считать окончательно решенной. Охотники, застигнутые в долине ночью или непогодой, прятались в пещере и разводили там огонь, чтобы согреться. Под влиянием высокой температуры из камня начинали выделяться ядовитые ртутные газы, и люди погибали.

Слушатели зашумели.

— Так вот, ребята, — спокойно продолжала Лидия Петровна, — на этих трех участках мы и будем вести разведку открытых нами месторождений.

Борис схватил Димку за локоть и крепко стиснул его.

— Первый важный этап — поиски — мы закончили; но это еще далеко не все. На очереди — детальная разведка месторождения. Нам необходимо знать, каковы размеры найденного нами рудного тела, какова его форма, запасы, каково содержание металла в руде… Все это покажет разведка. Кроме того, надо найти ближайшую дорогу к рай-, онному центру, к железнодорожной станции. Вот почему мы и решили остаться здесь на зиму, построить около месторождения свой рабочий поселок. Построить не только для себя. Геологическое управление, конечно, окажет нам сейчас большую помощь. Из города я наверняка привезу с собой партию квалифицированных рабочих. А где им жить? И я уверена, что вы, ребята, с помощью колхоза и под командой Светланы, построите себе избу и начнете заготовку леса для будущего поселка. Как вы думаете, дядя Семен, — обратилась она к старику-лесорубу, — можно нашими силами недели за две заготовить леса на десять пятистенных домов и один крестовый?