— Узнаёте? — продолжал Василий Александрович. Нижняя челюсть Молготаева сразу отвисла.

— Узнаете пистолет, на котором выгравированы ваши собственные инициалы и который вы потеряли на месте убийства? За что вы убили инженера Лебедева?

Молготаев овладел собой и глухо произнес:

— Теперь мне все равно… Можно и рассказать. Говорил он медленно, нехотя, но подробно. И ребята,

успевшие изучить Долину Смерти, довольно ярко представили себе всю картину преступления…

…Отпустив Сарыха и проводников, Молготаев н его спутники начали спуск в загадочную долину.

Лебедев шел впереди и, ловко лавируя между скалами, осматривал одно за другим обнажения горных пород. То там, то тут раздавался стук его массивного молотка.

Молготаев и геоморфолог вели в поводу лошадей.

И вдруг откуда-то донесся приглушённый крик. Путники испуганно переглянулись.

Крик повторился.

Молготаев узнал голос Лебедева, но раздался он откуда-то издалека, словно из-под земли.

Иван Фёдорович, а за ним и Оркот поспешили на крик и скоро оказались перед входом в пещеру. Вошли и обомлели. На полу лежали скелеты.

Молготаев и ученый, не помня себя, выбежали на открытое место.

Они только уСпели заметить, что Лебедев спокойно изучал стены пещеры.

Оркот трясся от страха, а Иван Федорович исступленно вопил:

— Господин Лебедев, господин Лебедев! Что вы там делаете?

Немного погодя инженер вышел из пещеры и, возбужденный, не обращая внимания на спутников, пошел дальше.

Шагах в двадцати остановился и снова начал бить молотком по камню.

Геоморфолог заинтересовался.

— Наткнулись на что-то?

— Да, коллега. Киноварь. И с каким содержанием! Это же целое богатство! Ртуть!

Услышав слово «богатство», Молготаев подошел к скале и своими глазами увидел сверкавшие на солнце малиново-красные зерна киновари.

— Ртуть? Большое богатство? Моя ртуть, мое богатство.

— Почему ваше? — спокойно спросил Лебедев. — То, что находится в недрах земли, принадлежит государству, народу.

— И ты отдашь мою ртуть народу? Инженер пожал плечами и повернулся спиной. Молготаев выхватил пистолет…

Над лагерем нависла тягостная тишина.

— Как же вы переправились за границу? — негромко спросила, наконец, Лидия Петровна.

— Это было не трудно. Когда мы с геоморфологом выбрались из Долины Смерти, то в покинутом пастухами лагере нашли мертвого Хазана и насмерть перепуганного Сарыха. Через несколько дней ночью пробрались домой… Взяли с собой кое-что…

— Золото, например, — подсказал Василий Александрович.

— Было и золото…

— А зачем вы теперь перешли границу? — снова спросила Лидия Петровна. — Проверить, не открыто ли ваше месторождение?

— Да, — твердо ответил Молготаев. — Проверить и

поберечь. — Для кого? Ответа не последовало.

— Думал, что немцы в Сибирь придут, — презрительно заметил Нуклай.

Молготаев сверкнул глазами, но снова промолчал.

— Сказали бы прямо, что вас сюда направили.

— В свое время и в этом разберемся, — закончил разговор Василий Александрович.

…Спать никому не хотелось, и весь лагерь собрался вокруг Тахтая и Димки.

Партизан рассказывал сыну своего боевого командира о былых походах.

— Смотри, Дмитрий, кругом. Хорошенько смотри! Здесь твой отец начинал боевую жизнь. Для чего начинал? За что сейчас ее отдал? За что отдают свои жизни наши бойцы?

Тахтай разжёг потухшую трубку. При свете спички Борис увидел широко раскрытые, серьезные глаза Димки, устремлённые вдаль, туда, где за каменной грядой горного перевала дымилась седым туманом Долина Победы — долина, завоеванная его отцом и открытая для народа ими, разведчиками недр.