Колышки попадались попрежнему на каждом пово-

роте дороги. Димка полз буквально по пятам следопыта и скоро заметил его.

Борис тоже увидел товарища и обрадованно закивал.

Устроились рядом, за невысокой каменной грядой. Лучшего наблюдательного пункта нельзя и желать. Гряда была вся иззубрена по хребту, и головы ребят совершенно терялись среди множества крупных и мелких зубцов.

Скоро Лидия Петровна и Леонтьич оказались так близко, что ребята боялись сделать лишнее движение.

— Что-то нашла… бьет молотком, разглядывает, — шепнул Димка.

Лидия Петровна долго еще осматривала камни, а Леонтьич стоял рядом.

— Ничего нет, — комментировал Димка.

Лидия Петровна пошла дальше, все так же согнувшись и всматриваясь в породы, изредка поколачивая их молотком. Недалеко от пещеры остановилась, долго смотрела на обнажение и наконец с силой ударила, по камню. Затем торопливо поднесла обломок к самому лицу.

Дальнейшие события развернулись с такой быстротой, что ни Димка, ни Борис долго потом не могли дать себе отчета в том, что произошло. Не успела Лидия Петровна осмотреть кусок породы, как Леонтьич легко, по-кошачьи отпрянул в сторону и, почти не выбирая, поднял с земли обеими руками увесистый острый камень…

По скалам прокатился отчаянный, неистовый крик ребят, один за другим грянули два выстрела… Лидия Петровна мгновенно выпрямилась, обернулась ив ужасе закрыла лицо руками. Леонтьич, оторопевший от неожиданности, на миг застыл на месте. Но когда прогремел третий выстрел, он опомнился и со всего размаху швырнул камень в голову геолога.

…В несколько прыжков Борис добрался до выступа, на который упала Лидия Петровна. Вслед за ним вскарабкался и Димка. Поднимаясь, он успел увидеть, как Леонтьич, низко пригнувшись к земле, перебегал от камня к камню. Предатель, видимо, пробирался на верхнюю тропу, которая кружным путем ведет к их лагерю. Но сейчас было не до него.

— Пульс есть, бьется, — взволнованно сказал Борис. Димка прежде всего осмотрел рану на голове.

— Кости целы… Целы, — повторил он. — Только кожа сорвана…

Лидию Петровну спасло то, что она вовремя защитила голову. Зато кисть правой руки была вся залита кровью.

Ребята растерялись.

— Светлану надо сюда, — пробормотал Борис.

К счастью, Димка вспомнил, что в рюкзаке геолога всегда лежал индивидуальный пакет.

Ребята осторожно забинтовали сначала руку, а затем и голову Лидии Петровны. Борис снова нащупал пульс,

— Бьется!

Несколько секунд просидели в полном оцепенении.

— Что же теперь делать? ^ Первым овладел собой Димка. Взглянув на неподвижно лежавшую Лидию Петровну, он зачастил:

— Проклятый бандит побежал в долину… наверняка в лагерь, в палатку… Если найдет ружье Лидии Петровны…

Борис, не дослушав, вскочил на ноги.

— Подожди, подожди, — продолжал скороговоркой Дима, — возьми мое ружье, оно двуствольное, все-таки две пули… Нуклаево оставь мне…

Заряжая ружье, разведчик перечислял:

— Захвати аптечку, немного продуктов, спальные мешки. Что еще? Аптечку, мешки… Да, наполни водой все фляги, какие у нас есть… А главное — ружье и лошади. Одну оседлай, вторую веди в поводу… Придется за Светланой ехать. А я пока шалашик устрою.

Друзья крепко обнялись, и Борис бегом кинулся вниз, в Долину Смерти.

Поминутно озираясь по сторонам, как бы не появился Леонтьич, — Димка нарвал охапку травы и осторожно подложил ее под голову Лидии Петровны. Скоро был готов и шалашик, чтобы прикрыть раненую от солнца.

Пристроившись рядом на камешке, юный поисковик смотрел на потемневшее лицо своей начальницы.

— Что еще можно сделать? Беспокоила и мысль о Борисе. Вдруг он^стретится с

этим бандитом?

Деятельная натура подростка не терпела неопределенности, он не знал, за что взяться, и мучился.

Так продолжалось до тех пор, пока Лидия Петровна

не очнулась. Затуманенным, непонимающим взглядом обвела она стенки шалашика, забинтованную руку и наконец увидела Димку.

— Дима, что случилось?

— Потом, потом, Лидия Петровна… Потом все расскажу. Пока лежите спокойно.

Начальница отряда, видимо, вспомнила, что произошло за час-полтора до этого, и спросила:

— А этот… Леонтьич удрал?

— Удрал. Но мы еще до него доберемся.

— Для меня сейчас это не так важно. Я, наконец, нашла киноварь — сначала в обломках пород, а затем вон в той скале в коренном залегании. Понимаешь, что это значит? Но как Леонтьич догадался, что я напала на руду!

— Вы только не волнуйтесь, Лидия Петровна! Пожалуйста, не волнуйтесь. Главное вы сделали — разгадали тайну Долины Смерти и открыли месторождение.