Никаких научных исследований, посвященных частоте свиста в прошлом и в наши дни, не проводилось. Однако широко распространено мнение, что люди раньше свистели чаще. Если это правда, то, возможно, в наши дни мы испытываем меньше радости, меньше скучаем, меньше волнуемся или меньше желаем получить удовольствие? Трудно сказать что-то конкретное. Вероятно, виной тому технологии. Радио и музыкальные проигрыватели стали очень портативными. Раньше люди во время прогулки насвистывали мелодию, а теперь можно включить свой iPod и просто слушать его. Возможно также, что сейчас популярна музыка, которая хуже ложится на свист, в отличие от мелодий прошедших лет. Попробуйте для примера просвистеть какой-нибудь рэп! Сегодня у нас, возможно, меньше свободного времени для свиста, ведь большинство из нас ведут очень деловой образ жизни. Мы также живём в более населённых городах, а это значит, что посторонние могут воспринять наш свист как беспокойство и нарушение их частной жизни (поэтому мы и стараемся не мешать им). Наконец, свист в современной культуре просто может считаться устаревшим и вышедшим из моды. В одном интервью известная фотомодель сказала, что на подиуме модели никогда не улыбаются, потому что в этой индустрии улыбка считается немодной и слишком наивной. Если такое говорят об улыбке, то уж конечно могут сказать и о свисте.

Неестественный свист может считаться признаком эпилепсии[248].

Сэмюэл Джонсон (1709–1784), великий английский литературный деятель, страдал от приступов неконтролируемого свиста. В настоящее время полагают, что это были симптомы синдрома Туретта[249].

Синдром «свистящего лица» (или синдром Фримена – Шелдона) – редкое наследственное заболевание, характеризуемое своеобразным строением лица и часто – конечностей. Рот у человека при этом маленький, с вытянутыми губами, отчего кажется, что он постоянно готовится к свисту.

В России считается, что свист приносит неудачу[250][251].

За восприятие вкуса у нас отвечают клетки вкусовых рецепторов, которые расположены внутри маленьких комочков (вкусовых сосочков) на языке. Каждый вкусовой сосочек представляет собой крохотный орган чувств; клетки внутри них воспринимают сладкий, кислый, солёный и горький вкус. Считается также, что эти вкусовые рецепторы способны воспринимать и менее известный пятый основной вкус – так называемый вкус умами. Воспринимаемый нами вкус «умами» – это реакция вкусовых рецепторов на раздражение со стороны глутамата натрия. Каждый рецептор специализируется на своём вкусе: некоторые из них воспринимают только сладкий, другие кислый и т. д. Сигналы от рецепторов передаются в мозг через два нерва: один нерв представляет собой часть пятого лицевого нерва под названием «барабанная струна», а другой – это нерв, работающий при глотании и называемый «глоссофарингальным» (пришлось поработать языком, не правда ли?). Когда мозг получает сигналы от вкусовых рецепторов, человек ощущает сладкий, кислый, солёный или горький вкус, а также немного отличающийся от них вкус «умами».

Этот же читатель продолжает: «Я ем очень хороший шоколад, но почти не чувствую его вкуса!» Дело тут в том, что некоторые из ощущений, которые мы обычно относим к области вкуса, на самом деле относятся к области обоняния, или запаха. Многие специи, например, не обладают особо выраженным вкусом, но влияют на наши органы обоняния. Поэтому, когда наши органы обоняния работают плохо (как в случае с насморком), мы хуже воспринимаем эти запахи и, как следствие, еда кажется нам безвкусной.

Мы можем воспринимать вкус вещества, только если оно растворено в воде или в слюне. Если же во рту сухо, то мы плохо воспринимаем вкус [252] .

За всю жизнь средний человек вырабатывает от 27 000 до 40 000 литров слюны.

С возрастом люди становятся менее чувствительными к вкусу пищи из-за утраты большого количества чувствительных клеток в носу. Общая их потеря может составлять до двух третей изначального количества в 10 миллионов клеток. И хотя бывают исключения, пожилые люди, как правило, менее чувствительны к аромату еды по сравнению с молодыми людьми. Но некоторые девяностолетние воспринимают запахи лучше иных двадцатилетних.

Во время приёма пищи люди часто путают информацию, поступающую от рецепторов языка и рта (ответственных за восприятие вкуса и передающих сведения о нём в мозг по трём нервам), с информацией, поступающей от рецепторов носа (ответственных за восприятие запаха и передающих сведения о нём совершенно по другим каналам). Такую путаницу легко продемонстрировать следующим образом. Порежьте неспелую грушу и неспелое яблоко на кусочки одинакового размера. Перемешайте их между собой. Закройте глаза, зажмите нос одной рукой, а другой берите по одному кусочку и съедайте. Скорее всего, вы не сможете различить между собой куски груши и яблока – все они покажутся вам одинаково сладкими. Отпустите нос, но не открывайте глаза, после чего попробуйте съесть ещё несколько кусочков. Теперь вы будете ощущать их запахи и различать между собой. Это происходит благодаря тому, что подавляющая часть информации об аромате пищи поступает с её запахом. Ароматные вещества груши и яблока, называемые «одорантами», проникают в наш рот и вместе с выдыхаемым воздухом попадают в нос, взаимодействуя с клетками-рецепторами, которые посылают в мозг информацию о запахе. Точное количество молекул одорантов не установлено, но предполагается, что в каждом таком кусочке груши или яблока их содержится десятки тысяч.

Основных же вкусов всего пять: сладкий, кислый, горький, солёный и относительно недавно открытый «умами» (вкус глутамата натрия). Ощущение запахов с возрастом ухудшается сильнее, чем ощущение вкуса. Доктор Т. Манрик с коллегами [253] исследовали роль мозга в этом процессе и пришли к выводу, что она чрезвычайно сложна и до сих пор представляет собой загадку. В одном из исследований они описывают «особую организацию систем памяти во время старения, которую невозможно объяснить обычным ухудшением восприятия или исключительно ухудшением функции гиппокампа» [254] , [255] .

Срок жизни вкусового сосочка человека составляет от 7 до 10 дней. К возрасту в 60 лет утрачивается 50 % вкусовых сосочков.

Собаки, свиньи и некоторые другие млекопитающие могут ощущать вкус воды. Люди вкус воды не воспринимают – в воде мы на самом деле воспринимаем только вкус растворённых химических веществ и добавок.

В среднем у человека 10 000 вкусовых сосочков. У сома их более 27 000.