Традиционное изображение сердечка, какое можно увидеть на открытках в честь Дня святого Валентина и во многих других случаях, вовсе не отображает реальную форму человеческого сердца. На что оно похоже на самом деле – это вопрос личных эстетических предпочтений и воображения. Доктор Ричард Джонас [401] , например, считает, что человеческое сердце напоминает перевёрнутую грушу.

Как и человеческий череп, человеческое сердце – это, по сути, полый орган. Он состоит из четырёх полостей, или камер, наполняемых кровью. Две верхние камеры – это левое и правое предсердия; две нижние камеры – это левый и правый желудочки. Из всех четырех камер сильнее всего сокращается левый желудочек. Вот почему с левой стороны сердцебиение слышнее, чем с правой [402] .

Люди часто удивляются, узнав о том, что сердце на самом деле не расположено в левой стороне тела. Поскольку доктора на медосмотре прикладывают стетоскоп клевой стороне тела, то им кажется, что сердце должно быть расположено слева. Но в действительности это не так. Если представить себе линию, проведённую по середине тела от головы до живота, то окажется, что почти все сердце расположено справа от неё! Слева находится только небольшая верхняя часть сердца.

Кроме того, сердце не расположено строго вертикально, оно слегка наклонено. Таким образом, левый желудочек выталкивает кровь слегка вверх, благодаря чему его работа немного облегчается. Но из-за такого расположения и создаётся впечатление, что сердце расположено слева. А поскольку левый желудочек – это ещё и самая мощная камера сердца, то его клапан производит самый громкий шум, что тоже способствует ложному представлению о том, что сердце должно быть расположено с левой стороны [403] .

По своим размерам сердце сопоставимо с вашим кулаком. Поверните ладонь к себе и сожмите её в кулак. Примерно такого же размера и ваше сердце. Но, как мы все знаем, у великих людей и сердце велико.

Наверняка вы удивитесь, узнав, что сердце сокращается примерно 103 000 раз за день, независимо от того, бодрствуете вы или спите. Какой неутомимый работник! Неплохо бы и вам самим брать с него пример!

С недавних пор известно, что с помощью упражнений можно укрепить стенки сердца и тем самым увеличить его размер [404] . Группа итальянских докторов под руководством А. Пеличчиа [405] обследовала 947 профессиональных спортсменов и пришла к выводу, что «в некоторых случаях толщина стенки левого желудочка могла увеличиться вследствие физических упражнений» [406] . Группа итальянских исследователей обнаружила, что самые толстые стенки левого желудочка были у тех, кто занимался водным поло, греблей и велосипедным спортом; самые тонкие стенки левого желудочка были у ныряльщиков. Любопытно, что у тех, кто занимался конным спортом, толщина стенок левого желудочка была больше, чем у горнолыжников.

Позднее доктор Альфред Голдберг [407] писал: «Люди, регулярно занимающиеся интенсивными упражнениями и аэробикой, демонстрируют примечательную способность. У них не только вырабатывается больше митохондрий, переносчиков глюкозы и окислительных ферментов в мышцах, но и образуются новые капилляры в скелетных мышцах, в сердце и в головном мозге. Левый желудочек сердца становится больше и перекачивает больше крови при увеличении объёма плазмы, что улучшает способность крови переносить кислород. Кровяное давление понижается, как и сердечный ритм во время покоя» [408] .

Некогда предполагалось, что сердце – это место, где зарождаются чувства. В нашем языке сохранилось много указаний на это: «горячее сердце», «бессердечный», «быстрее забилось сердце», «легко на сердце» и т. д. Связь между сердцем и чувствами, вероятно, была проведена из-за того, что когда мы испытываем различные эмоции, то некоторые физические ощущения рождаются в груди, а не, скажем, в ногах.

Древние египтяне полагали, что в сердце хранится душа человека. После смерти человек отдавал своё сердце богу Анубису. Анубис – это греческое имя бога в виде человека с головой шакала. Он взвешивал сердце человека на весах, и если сердце оказывалось лёгким, то человек считался добродетельным и ему даровалось право на загробную жизнь. Но если сердце оказывалось тяжёлым, то и человека, и его сердце отдавали богине Аммит. Это греческое имя древнеегипетской богини с телом львицы и головой крокодила (на древнеегипетском – Амхех).