Но и коренные жители Марокко тоже издавна омывались в реках и озёрах во время летнего солнцестояния, а также купали в них свой скот, полагая, что в этот день вода обладает особой способностью смывать болезни и прочие житейские неприятности. Аналогичные поверья мы можем обнаружить даже в некоторых племенах южноамериканских индейцев.

Что же до купанья в проруби во время трескучих крещенских морозов, которое современные европейцы считают исключительно русским обычаем, то на самом деле ещё не так давно процедура эта была широко распространена во всей христианской Европе. Причём такое бодрящее купание считалось обязательным для каждого, кто во время минувших Святок «надевал на себя личину», то есть рядился в маску и шкуру зверя. Вот и приходилось смывать в ледяной купели остатки чужого обличья с тела своего и, главное, с души, иначе большие неприятности ожидали самого ряженого, а также его товарищей, близких и родственников.

У русских крестьян в старину был интересный обычай — просить прощения у воды в случае тяжёлой хвори, ибо она, вода, по тогдашним представлениям, вполне может отомстить человеку за какое-то оскорбление, наслав на него болезнь. В этом случае в реку, озеро, пруд или даже просто в колодец опускали с поклоном кусок хлеба и произносили приблизительно следующее: «Пришёл-де я к тебе, матушка-вода, с повислой да с повинной головой — прости меня, простите и вы меня, водяные деды и прадеды». Отступив на шаг от водоёма, человек с поклоном же повторял эту формулу, затем — ещё раз. Осенять себя крестным знамением во время такого обряда категорически запрещалось, что, впрочем, вполне естественно.

А сколько существовало разнообразных гаданий на воде?! К примеру, на её свойстве отторгать всякую нечисть — разумеется, за исключением водяной нечисти, вроде русалок, водяных, специальных чертей и т.п. — был основан старинный метод выявления ведьм. Какую-нибудь подозрительную даму со связанными конечностями бросали в омут. Если она не тонула, значит — ведьма. Ну, а коли всё-таки тонула, стало быть, чиста дамочка перед Богом и людьми. Проводили даже специальные следственные мероприятия перед чаном с родниковой водой.

Предположим, кто-то совершил дурной поступок; подозреваемых — несколько человек. Их имена писали на особых бумажках, затем гадалка поочерёдно бросала эти бумажки в чан с водой. Если какая-то из них всплывала, значит, преступник — тот, чьё имя на ней значится.

В общем, не стану больше ворошить мифологическую информацию о воде, которой избыточно много — перейду, как и обещал, к научным или околонаучным взглядам на сей предмет.

Прежде — те чудесные свойства воды, которые не вызывают у обывателя особого восторга. Между тем, именно они в совокупности и делают возможной жизнь на планете Земля. Эти свойства как раз и относятся к разряду обыкновенных чудес, или таких необычных по сути качеств предмета, о которых нам не особенно интересно задумываться, но без которых нас всех вместе и порознь никогда бы не существовало.

Начну с того, что интересующие нас свойства воды аномальны, то есть не соответствуют логике физических законов, справедливых в отношении всех прочих веществ. Во-первых, на Земле существует лишь 2 вещества (вода и ртуть), для которых зависимость удельной теплоёмкости от температуры имеет минимум. Для воды этот минимум примерно равен 37 градусов С. И потому нормальная температура человеческого тела, на две трети состоящего из воды, постоянно выдерживается в пределах 36-38 градусов (наши внутренние органы имеют немного более высокую температуру, нежели наружные). Этому же способствует и другое аномальное свойство воды — чрезвычайно высокая теплоёмкость. При её нагревании затрачивается вдвое больше энергии, чем требуется для нагревания любого другого вещества. Отсюда-уникальная способность воды сохранять тепло, что, разумеется, очень важный фактор для поддержания температуры нашего тела на одном уровне в различных температурных условиях и средах. В общем, именно вода играет главную роль в процессах регулирования теплообмена человека и других теплокровных млекопитающих.

Затем у нас идёт чрезвычайно высокая удельная теплота плавления воды, при которой её очень трудно заморозить, а лёд, напротив, нелегко растопить. Именно благодаря этому свойству земной климат достаточно мягок и стабилен, и мы можем с относительным комфортом в нём существовать.

Ещё одно «волшебное» свойство воды, изумляющее преимущественно учёных. Плотность подавляющего большинства прочих земных веществ при нагревании равномерно уменьшает, а при охлаждении увеличивается, вплоть до процесса кристаллизации или конденсации. Вода же ведёт себя иначе. При её конденсации из пара и дальнейшем охлаждении от 100 до примерно 4 градусов её плотность возрастает обычным образом. Но затем, достигнув своего максимального значения при этой температуре, она начинает понижаться при дальнейшем охлаждении. Иначе говоря, в отличие от всех прочих жидкостей, максимальную плотность вода имеет не при температуре замерзания (0 градусов), а при 4 градусах С.

Затем, при, дальнейшем понижении температуры, превращение воды в лёд сопровождается скачкообразным уменьшением её плотности — более чем на 8%! В связи с этим затвердевшая вода, то есть лёд, упорно держится на поверхности водоёмов, играя в природе роль своеобразного плавучего одеяла, предохраняющего водоёмы от промерзания и тем самым сохраняющего жизнь подводному царству.

Ещё одно замечательное свойство воды. Подвижная и буквально всепроникающая в жидком состоянии, она, замерзая, способна расколоть, раздробить, размолоть в порошок горные породы любой твёрдости. Именно так происходит возврат различных твёрдых элементов в жизненный цикл Земли — в частности, образуются плодородные почвы. Данный процесс стимулируется и другой способностью воды — растворять разнообразные вещества. В этом смысле вода — самый универсальный растворитель. С течением времени она растворяет (пусть в небольшой степени) практически все вещества, существующие на нашей планете. Именно из-за этой её уникальной особенности ни одному учёному-химику до сих пор не удалось получить абсолютно чистую воду. (Вода всегда в себе содержит растворённый материал сосуда, в который налита.) Наконец, единственное вещество на планете, способное в естественных условиях пребывать во всех трёх агрегатных состояниях — твёрдом, жидком и газообразном — это — опять-таки вода.

В общем, если взглянуть на все перечисленные особенности воды в совокупности, то может возникнуть мысль, будто Творец, обустроив этот мир для жизни со всеми его физическими, химическими и прочими законами, вынужден был всё-таки оставить в нём одно вещество, которое этим законам не подчиняется, чтобы возложить на него разнообразные функции, необходимые для поддержания божественной искры в нас, то есть жизни.

Теперь мы можем прейти к тому новому о воде, что узнали о ней учёные в последние годы, и на что я прежде ссылался, ничего не конкретизируя. В таких случаях уже в традицию вошло начинать с каких-то японских достижений, поскольку японцы действительно преуспели нынче в области высоких технологий и связанных с ними исследований. Однако недавние открытия наших соотечественников позволяют мне с удовольствием отступить от этого обычая.