– Пробовал, – сознался Максим. – Но Костя защитил свое детище так, что в него невозможно проникнуть. Ни извне, из офлайна, ни повлиять на защищенные сегменты изнутри, изменив код «ВарКрона». Единственный способ – играть по правилам «Хроник Войны». Тут, мой брат уверен, уже ничего изменить невозможно.

– Хочешь, чтобы мы своими ножками дотопали до его берлоги и выдернули шнур из розетки? Как хоббит, бросивший кольцо в вулкан, или стрелок, нашедший свою Башню?

– Остроумно, – без особого веселья признал Бескровный, – и метко. Я уже подготовил программу, способную уничтожить компьютер. Вместе с содержимым. Ваша задача – загрузить эту программу в его систему. На этом все.

И Максим вынул из кармана что-то прозрачное, сверкнувшее в тусклом свете настенной лампы.

На стол легла многоугольная пластинка информационного носителя. В ее сантиметровой толщине виднелись тонюсенькие золотистые разъемы, вообще же пластина была похожа на ровный скол горного хрусталя.

– Обычная гласс-карта? – Шпала изогнул бровь.

– Я уже сказал, что любая вселенная построена на простоте.

– Значит, – пальцем Шпала придвинул гласс-карту к себе, разглядывая ее сияющую поверхность, – вот зачем тебе понадобился вампир со стажем и умением решать проблемы?

– Вы меня разгадали, Павел. – Сдаваясь, Максим поднял руки, но на точеном лице его не отразилось ни намека на раскаяние. – Чтобы облегчить вам жизнь, я также обеспечу вас оружием, способным проложить путь к цели.

– Я не умею водить танк, – оскалился гигант, но и на этот раз Бескровный остался глух к его иронии.

– В этом чемоданчике, – он вынул из-под стола и положил перед собой небольшой металлический кейс, – боеприпасы к вашему пистолету. Особенные боеприпасы. Способные разом прихлопнуть почти любого моба, а аккаунт живого человека заблокировать на длительный срок.

– Думаешь, Максимка, у нас на пути встанут живые люди?

– Уверен в этом, зная брата. Но также уверен в другом – слух о том, что схватка со Шпалой гасит учетную запись, быстро отобьет у школоты желание выполнить эпический квест на вашу поимку.

– А почему все-таки ты не сделаешь этого сам? – поглаживая пластинку указательным пальцем и задумчиво глядя на кейс, спросил Шпала. – У Капкана в доме ты показал свою силу. Неужели здесь ты слабее? Неужели не сможешь сам дойти до нужной точки и грохнуть чей-то комп?

– Я просто не смогу. – Максим беспомощно пожал плечами, вынимая очередную сигарету. – Во-первых, Костя сильнее меня. Он настолько хорошо меня знает, что способен многое предсказать. А еще он следит за мной. Во-вторых, если убьют Шпалу, то Павел Покрышкин выждет тридцать секунд, воскреснет на точке респауна и продолжит свой путь. Если убьют меня… мне даже неуютно об этом думать. Конечно, я не верю, что у Кости поднимется рука, чтобы навредить брату. Но если я все же вмешаюсь в его планы, он может меня… изолировать.

Матвеев почувствовал, что очень хочет пить. Прямо убить был готов за глоток чистой и свежей воды, особенно с легким привкусом лимона. Он постарался сосредоточиться на разговоре. Важном разговоре, какие доводится слышать далеко не каждому. Да что там – такие разговоры вообще происходят раз в столетие…

К сожалению, Алексей понимал не совсем все из сказанного, но смекалки и интуиции хватало, чтобы улавливать суть. Максим, способный стать Богом, но отвергший соблазн, посылал их навредить своему брату, соблазна не избежавшему. Обеспечивал каким-то техническим прикрытием, пусть и не таким, как в доме Капканова. При этом провернуть задуманное нужно было именно здесь, в мире «Хроник» – по словам Максима, это был единственный путь, и по-другому до наработок Бастиона не добраться. А это, в свою очередь, означало, что еще какое-то время Покрышкину придется провести в гробу, а Алексею лишь мечтать о стакане прохладной воды…

Существо, когда-то бывшее человеком и гениальным изобретателем, откинулось на спинку стула, придвигая напарникам кейс. Но Шпала медлил, поглядывая на Бескровного исподлобья.

– А почему бы тебе не обратиться к ментам, Максимка? Например, в «Управление «К», что скажешь? Пусть пошлют спецназ, накроют серверные станции, хранящие убежище твоего младшенького и его нору с наработками программы. Уничтожить станции в реальной жизни – раз плюнуть.

– Ценю ваше умение просчитывать все варианты. – Максим тряхнул головой, отбрасывая волосы. – Но прошу не забывать, что я – уже не совсем человек. Я гибрид человеческого сознания и машины. А потому задумайтесь, мог я забыть и о такой возможности?

Бескровному никто не ответил. Шпала все еще раздумывал, поглаживая гласс-пластинку пальцем боевой перчатки, а Матлекс боролся с жаждой, внимательно наблюдая за беседой.

– Маховик государственной машины раскручивается долго, очень долго. Иногда – годами, – сам себе ответил Максим, сцепляя пальцы. – Пока государство услышит меня, пока проверит и перепроверит сказанное… Убежден, что, когда меры будут приняты, время безнадежно ускользнет…

– Значит, той самой обезьяной, таскавшей коту каштаны, в который раз станем именно мы? – Широкая ладонь Шпалы накрыла стеклянную пластину. – И никак иначе?