За какие-то считаные десять-пятнадцать минут на них напал отряд беглых бандитов, вооруженных самодельными мечами, затем несколько молчаливых спецназовцев, чуть позже – еще трое заключенных Карцера, похожих на богомолов, и наконец – боевые андроиды, тушившие пожар. Все четыре раза Матлекс даже не попытался ввязаться в бой, наблюдая, как элегантно и быстро его шеф устраняет препятствия с помощью пистолета и длинного, больше похожего на штык ножа. Ощущение, что Алексей смотрит жестокий, невероятно объемный и детальный боевик, только усиливалось…

По сценарию встречались и «союзники», если не помогавшие, так хоть не мешавшие продвижению в глубь инстанса. Разрозненные группки спасателей и охранников, ведущих вялые бои с тюремной швалью; лекари и торговцы, предлагавшие игрокам прямо на месте пополнить боезапас или залатать раны; одиночные персонажи, раздающие вспомогательные квесты. Но врагов все равно было больше, значительно больше.

Мобы что-то говорили, кричали, угрожали, но даже несмотря на полнейшую реалистичность их действий, чувствовалось, что это лишь программа. Безжизненная, умирающая с рычанием, но без надрывного стона, отдающегося где-то внутри. На нее Шпала даже не тратил уникальных патронов, расстреливая врагов из подвернувшегося под руку трофейного оружия или спешно перезаряжая пистолет «обыкновенными» зарядами.

За это время он, почти не отвлекаясь от стрельбы или скоротечной рукопашной, успел рассказать напарнику про особенности игрового процесса. Например, про агро – ореол агрессивности, окружающий каждого моба в галактике. Чем ниже уровень игрока, тем шире радиус агро противника, и именно поэтому сам Шпала мог подходить к врагам почти в упор, прежде чем те реагировали, пытаясь завязать бой.

Еще он рассказал про критический урон, процедуру «выбивания» хороших редких вещей из монстров, умение наносить врагу максимальный вред в течение короткого отрезка времени и много чего еще. Матлекс слушал, половину не понимая и пропуская мимо ушей. Было очевидно, что гиганту просто нужно выговориться, подняв тему, остававшуюся табу целых шесть лет его жизни…

Путь, по которому они продвигались в недра Карцера, был линейным, это Матвеев вычислил довольно скоро. Конечно, кое-где возникали ответвления, создающие иллюзию выбора, но в итоге все коридоры приводили к одному и тому же месту, а лифты поднимались лишь до определенных уровней. Все в этом угрюмом месте вело к определенной цели, но задумываться о том, какой она будет, пока не хотелось… Лестницы сменялись лестницами, кабинеты тюремного персонала – блоками карцеров, и через какое-то время Леша потерял счет этажам, оставленным за спиной.

– Передохнем…

На пороге огромной столовой Шпала прислонился спиной к стене, шумно дыша. Лежащий в кресле Матвеев снова представил себе, как сознание Покрышкина, подключенное к системам гроба, наивно верит, каким нагрузкам подвергается его хозяин.

– Сейчас будет первый босс, Нимо, не очень сложный. – Светловолосый великан проверил боезапас, активировал одну из систем бронекостюма. – Атакую я. Ты ждешь какое-то время, и когда увидишь, что он на меня уже стабильно заагрился, подключаешься. Старайся стрелять по оранжевым светлячкам над его головой, это уязвимое место. Если заметишь, что он потянулся к тебе – просто убегай и прячься, ясно?

– Ясно. – Палец Матвеева вытянулся вперед, коснувшись пустоты – палец Матлекса вытянулся вперед, опускаясь на металлическую скобу спускового крючка. – Стреляю по оранжевым светлячкам.

– Ну, тогда пошли, а то скоро будет сложнее… – И Шпала навалился на двустворчатую дверь, распахивая ее внутрь.

Едва заскочили в столовую, за спиной рухнул огромный железный шкаф, заваливший проход. Внутри царил настоящий разгром, половина столов была хаотично перевернута и расшвыряна по залу, пол заляпан красным. Едва не угодив под замуровавший двери шкаф, Матлекс прыгнул вправо, прячась за лавками, сваленными настоящей горой. А затем – точно в то же мгновение, – увидел так называемого босса, и от нахлынувшего отвращения перехватило дух.

Он не знал, было ли по сценарию существо заключенным Карцера или являлось одним из тех самых наемников, прибывших для организации бунта, но мерзостью оно было порядочной, это точно. Прямо посреди остатков столовой, разгромленной и щедро забрызганной кровью, восседал огромный слизень, напоминающий осьминога. Многочисленные щупальца монотонно подносили к пасти ошметки тел, одетых в тюремную одежду, кривые зубы с жадностью перемалывали добычу.

Услышав грохот у двери, слизень Нимо повернулся, распахнув четыре выпуклых водянистых глаза. Над его головой, растущие на тонких отростках-стебельках, приподнялись оранжевые светлячки. Побросав на пол недоеденные останки заключенных, Нимо заревел так громко и протяжно, что Матвеев едва сдержал желание сорвать с головы проклятый шлем.

Бой, начавшийся в следующую минуту, не был похож ни на что, виденное Алексеем раньше. С одной стороны, чудовищный вид противника напоминал о видеоиграх, какие можно было найти в любом торговом центре. С другой стороны – ритмичные рывки плазмомета, заставлявшие руки сжимать тяжелый воздух, безжалостно подчиняли разум реалистичностью. А она порождала страх.

Сунувшись вправо, где кому-нибудь покрупнее помешали бы пройти сваленные горой лавки, Матлекс начал стрелять. Начисто забыв про наставления шефа, принялся палить, даже не задумываясь о боезапасе. Наводя ствол оружия куда-то поверх головы Нимо, он давил на спусковую панель, глядя на босса урывками, словно это могло спасти от контратаки или лучше спрятать хорька.