С одной стороны, процесс подготовки к выполнению задания был захватывающим, волнительным и необычным. С другой – серьезность происходящего и его фальшивая реалистичность давили все сильнее, заставляя разогнавшуюся по венам кровь стыть от предчувствия.

– Ну, от винта! – Можно было поклясться, что Шпала улыбнулся за опущенным забралом шлема, стараясь подбодрить и себя, и напарника.

Покинули «Креветку», задраили шлюз. Пересекли уставленное космическими кораблями поле, уже третье за время их пребывания в «ВарКроне». Миновали однообразные офисы сотрудников, вышли на улицу.

Изнутри Санкт-Доминус казался еще мрачнее и холоднее, чем с орбиты. Широкие проспекты плавно извивались между иссиня-черными зеркальными громадами, больше напоминая не город, а какой-то древний мавзолейный комплекс, в который неожиданно нагрянули тысячи туристов. От одного безликого здания к другому направлялись потоки живых существ, по центральной части улиц проносились транспорты. Их же хватало и в воздухе, мелькающих в разные стороны и оставляющих в стенах построек мимолетные призраки отражений.

– Нам туда!

Даже не сверяясь с сенсорной панелью на левом запястье, Шпала уверенно зашагал через дорогу. Матлекс, запоздало спохватившись, бросился за ним, торопливо вешая плазмомет на плечо.

Как он и отметил при посадке, в Санкт-Доминусе не было совершенно никакой инфраструктуры. Ни тротуаров, ни светофоров, ни уличных роботов-регулировщиков. Гигант просто вытянул руку, призывая нескольких водителей сбросить скорость, и те послушно притормозили, позволяя напарникам перескочить к обсидиановой глыбе на другой стороне проспекта. Точно так же проезжую часть пересекали и другие обитатели города. Какой бы необычной или смелой ни была «фишка» Санкт-Доминуса, Матвеев поймал себя на мысли, что она начинает не просто пугать его, но и раздражать…

В офисном здании, куда они вошли, разместился унитарный пункт проката, обслуживаемый мобами. Причем, как сразу понял Леша, проката чего угодно, от модной одежды до вооруженной охраны. Но Шпалу интересовало лишь средство передвижения – немного поторговавшись, он взял в аренду приземистый квадроцикл с широкими, словно у внедорожника, шинами. Тут же оформил платеж, дождался немедленной отгрузки со склада и проследовал к воротам гаража, куда через пару минут доставили технику.

Осмотрел, оставшись весьма довольным. Сел за руль, подхватив напарника и усаживая сзади. Сейчас Шпала стал немногословен, и Алексей в очередной раз напомнил себе, кто скрывается под героической внешностью светловолосого гиганта.

Заревев мотором, гораздо более громким, чем самый мощный гелиоэнергетический движок реального мира, квадроцикл выкатил на улицу, вливаясь в поток. Матлексу, сидящему за спиной Шпалы, не оставалось ничего другого, как держаться за поручни и рассматривать блестящий, но такой холодный и однообразный город вокруг.

На этот раз контрабандист все же сверялся с приборами и электронными картами Санкт-Доминуса. Резко сворачивал на новые улицы, пару раз возвращался, случайно пропустив поворот. Плутал, выбирался на нужный проспект, сверялся с данными и вновь давил на газ, пускаясь на обгон грузовиков и изящных легковушек.

Без знаков, сигналов и светофоров дорожное движение Санкт-Доминуса было похоже на клуб джентльменов, в полном составе спасающийся бегством с тонущего корабля – все были корректны и вежливы, но постоянно куда-то спешили. Наблюдая за постройками, в какой-то момент слившимися для него в один бесконечно-сплошной черный лабиринт, Матлекс даже не пытался понять, куда именно они едут.

Может быть, именно поэтому он и заметил, что один из глайдеров уже какое-то время в точности повторяет все их маневры, не отставая и не сворачивая прочь…

– Шпала? – позвал он.

Тот, несмотря на шлем, рев двигателя и шум ветра, отозвался немедленно.

– Да?

– Вы просили замечать что-то необычное и подозрительное… Ну так вот мне кажется, что за нами следят… – Где-то в глубине души Леша надеялся, что это действительно так – ему очень не хотелось оказаться параноиком…

Шпала не стал ничего уточнять. Сразу настроил камеру заднего вида, рассматривая скопление машин за спиной, и вдруг резко свернул в соседнюю улицу, не такую людную и забитую транспортом.

Глайдер, в кабине которого виднелся одинокий силуэт, незамедлительно повернул следом.

Шпала прибавил скорость.

Глайдер подключил дополнительный движок, выстрелив из-под днища струями пыли, и не отстал.

– Сейчас я остановлюсь, – негромко предупредил Шпала, и что-то в его голосе заставило Матвеева придержать дыхание. – Сразу прыгай за борт и прячься. Без лишней необходимости не высовывайся вообще, я справлюсь…

Матлекс хотел поинтересоваться, с чем именно собирается справляться шеф, и даже открыл рот. Но квадроцикл вдруг свернул на совершенно пустую улочку, будто специально предназначенную для чего-то противозаконного. И так же резко остановился поперек, заносом чуть не выбросив фамильяра из седла.