— Кто знает, — философски заметил Астахов, который собственными глазами видел в шахте, куда провалился злосчастный китайский «Шэнь Чжоу-20», гигантские механизмы и тоннели. Разумеется, его индийский напарник ничего об этом не знал.

Астахов забрался в кабину, доложил Задирко о контакте с японцем.

— Вот олух царя небесного! — проворчал командир. — Не дай бог и он провалится в дырку, а обвинят потом нас.

— Не каждый японец доберётся до середины Моря Кризисов, — успокоил его пилот Ваня Злотник, вспомнив незабвенного Николая Васильевича Гоголя. — Провалится — вытащим.

— Твоими б устами да мёд пить. Удачи, Миша.

Вездеход устремился к чашевидному кратеру на месте шахты, в которую свалился китайский корабль. Большинство специалистов считало, что сюда действительно случайно упал рыхлый метеорит массой примерно в две тонны. И только экипаж «Руси» точно знал, что никакого метеорита не было. Тот, кто послал за ними «НЛО», чтобы сбить русский лунник ради пресечения утечки информации, взорвал и шахту со всем её содержимым. В том числе — с китайским лунником.

Ещё задолго до этого похода поверхность кратера Пикар в месте расположения второго кратера — Мистери была исследована с помощью искусственных спутников Луны. Сканировали кратер не только российские аппараты, но и спутники других стран. В настоящий момент над Луной летала дюжина спутников и станций. Однако ни одна видеосъёмка кратера не дала ощутимых результатов. Район Луны в месте трагедии казался девственно чистым, мирным и тихим. Никаких таинственных объектов на нём не возникало, и никакие «лунные НЛО» над ним не появлялись.

Правда, наметились странные ландшафтные «стрелы» — почти невидимые овражистые углубления, идущие к хребту Ванслова и к небольшому кратеру Марго в двадцати километрах от центра нового кратера. Создавалось впечатление, что здесь от удара метеорита (если он был) просели участки лунной поверхности, заметные только при определённом угле зрения. Неизвестно, заметили эти «овраги» другие наблюдатели или нет, но специалисты из Роскосмоса их вычислили. И Задирко получил ещё одно задание: проверить, куда идут «овраги» и чем заканчиваются.

Вездеход объехал чашу нового кратера.

— Ничего, — доложил Астахов. — Ни одного следа.

— Не выпускайте японца из виду.

— Он как мотанул к горам, так и сидит где-то там.

— Вы его не видите? — встревожился Задирко.

— Что-то мелькает белое на фоне серого.

— Дуйте туда! Японцы просто так ничего не делают.

— Да мы и сами собирались пройтись вдоль «оврага» к горам.

— Вот и отправляйтесь по вектору «оврага», выясните, чем занимается наш узкоглазый коллега.

— Явно что-то ищет целенаправленно.

— Значит, эти ребята тоже обнаружили «овраги».

Вездеход развернулся, резво побежал к близкому горному валу хребта Ванслова, над которым как неровные клыки апокалиптического зверя торчали скалы разной высоты.

— Видишь этого парня? — спросил Астахов, занятый вождением.

— Нет, — ответил Рамачан. — Он копался левее, потом пропал.

— Вот самурай несчастный! Хоть бы слово сказал, где он будет.

Астахов увеличил скорость.

До горной стены от кратера было около полутора километров, и «Резвый» проскочил это расстояние за четыре минуты. Однако японского космонавта на «велосипеде» здесь не оказалось. Следы его трёхколёсной машины вели куда-то в глубь скального массива, выходя точно в то место, куда вливался тот самый «овраг», который представлял особый интерес и для российских космонавтов.

— Это уже не смешно, — пробормотал Астахов, останавливая вездеход. Несколько раз позвал японца, но ответа не получил.

— Давай проедем в эту щель, — предложил индиец.

— Можем застрять.

— Он не мог далеко уехать. В крайнем случае пойдём пешком.

Астахов подумал, вызвал корабль, объяснил ситуацию.

— Нам только этого не хватало, — с досадой сказал Задирко. — Ищи его теперь. Самое плохое, что и бросить его мы не можем.

— Понимаю, но щель узкая, и сколько мы проедем по ней, неизвестно. Если что, придётся идти на ранцах.

— Вызывайте.

— Не отвечает самурай.

— Ладно, попробуйте проехать по следу, только, ради бога, не рискуйте.