— Я слышал, вы собираетесь в Миненталь? — продолжил маг.

— А откуда… — начала, было, я…

— Молодой Андре, — Ватрас улыбался, довольный тем, что отвлек меня от размышлений о мальчике.

— Андре? — переспросила я, ничего не понимая.

— Паладин приходил ко мне, говорить о тебе, — Маг улыбнулся еще шире. — Скорее всего, и с героем нашим тоже он побеседовал. Так что, в Рудниковую Долину ты войдешь официально, без невидимости. Андре сам ходил к начальству пропуск для тебя подписывать. Так что с завтрашнего утра ты перестанешь быть Зачарованным Зверем и станешь Вардой. Для всех.

*Андре… почему Андре… зачем Андре?.. Так странно и необычно. Совершенно незнакомый человек делает для меня очень важную вещь… а что для него сделала я? Ничего. Брр… что-то голова моя совсем не соображает. Надо бы… поговорить с ним.*

— В чем дело? — рука Ватраса опустилась мне на плечо.

— Я… хм… просто я немного ошарашена, — честно призналась я.

— Не волнуйся, все в порядке, — ласково проговорил маг. — Андре для всех нас загадка. Просто прими, как есть.

— Спасибо, добрый Ватрас, — я прижалась к его груди. — Ты всегда находишь нужные слова.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся маг.

Мы попрощались.

Андре никак не шел у меня из головы… Я все время думала о нем, пока маленьким зверьком пробиралась к дому судьи.

Охранник не заметил меня вообще, и я прошмыгнула наверх.

Судья сидел в кресле, скрестив руки. Увидев меня, он привстал.

— А, вот и ты… — протянул он. — Я жду тебя с рассвета! Все оформлено в лучшем виде.

— Вот и замечательно… — я прыгнула мужчине на колени… Судья взял меня, как младенца.

— Точно, — согласился он. — Моя часть выполнена.

*Его часть… значит, все же есть и моя… Ну-с, посмотрим, что нужно судье…*

— Я слушаю, — не переставая громко мурлыкать, сообщила я.

Судья посмотрел на меня. Пристально так… по-доброму… Снял свою шляпу, ослабил воротник… К чему это он готовится?

— Я знаю, — начал мужчина, — Что ты… можешь принимать облик человека…

— Э-э-э… — попробовала вклиниться я, но тщетно.

— Я не хочу от тебя ничего, — продолжил он невозмутимо, — но я слышал, что ты можешь превратить в зверя и меня, если укусишь. Их мир честнее и справедливее, чем мир людей. Звери живут по закону силы, жестокому и непоколебимому… Люди тоже по нему живут, но пытаются играть в права, свободы и правосудие. Дай мне познать тот мир!

Рот мой, широко открытый, закрываться не хотел… *Как же ему объяснить?* Я спрыгнула на пол.

— Да, ликантропией можно заразиться… — *как же все…* — но только от больного. Я не оборотень, в том смысле, в котором это преподносят легенды. Я не могу заразить вас. Я и не человек вовсе.

— А кто? — разочарование сменилось заинтересованностью.

— Смотрите, — я тяжело вздохнула.

Для полного эффекта я не стала даже просить судью отвернуться. Я из маленького зверька поднялась в "недозверя"… жуткая промежуточная форма, когда ты не то и не это, а что-то среднее: густая шерсть, но почти изогнутый позвоночник… горбатая, с огромными когтищами, хвостом, нервно бьющим меня по ногам… И наконец — женщина, но не человек… четырехпалые руки, острые уши… кошачьи глаза…

Судья в легком трансе… я делаю шаг в его сторону… Мужчина отскакивает и забивается в угол… Он бледен и дрожит.

— Сэр, — тихо позвала я. — Сэр, что с вами? Это же та самая "я". Простите, что позволила вам смотреть. Простите меня.

Мужчина нехотя отделился от стены. Робкие шаги мне навстречу. Я позволила ему коснуться моего лица… шеи, плеч… Дрожащие пальцы…

— Не больно? — голос его срывался…

— Честно? — улыбнулась я. — Вообще-то, поначалу больно, а потом перестаешь замечать.

— Ясно… — протянул судья. — Значит, моя мечта… так и останется мечтой?

— Выходит, так… — мне вдруг стало так обидно.

— Жаль… — он опустил взгляд.

— Ну, в том ее и смысл, мечты, — *… оправдываюсь…* — Чтобы оставаться немного недосягаемой.

— Нет, — он грустно улыбнулся… — Так может мечтать только ребенок. Тот, кому достаточно самого процесса мечтания. А мне… мне хочется испытать… то, что еще не поздно. Но… увы.