— Интересно. Но готов поспорить, эйманы нечасто раздеваются, — подмигнул Ялмари.

— Ты абсолютно прав, мой мальчик. Но еще у эйманов необычные фамилии. Я почти убежден, что Удаган Лев — эйман. Ты должен его помнить такой обаятельный светловолосый гигант, который поставил на уши весь Жанхот лет пять назад. Наши аристократки прыгали к нему в постель чуть ли не после первой встречи, даже то, что муж может их убить — не останавливало.

Ялмари обдумал услышанное.

— Ты хочешь сказать, что Шела Ястреб…

Полад остановился у двери в обеденную залу.

— Я в этом почти уверен. Только этим можно объяснить то, что тебя направили на его спасение.

— Не понимаю.

— Если Творец Гошты на нашей стороне, он ищет союзников для нас. Ты спас эймана — они могут отблагодарить.

— Отец, когда я уезжал, он был очень плох. Рассудок у него сохранился, но он не помнил и своего имени! Физически работать мог, но вернуться домой — нет. Даже где вещи оставил в городе не знал. Хорошо, что эта семья взяла его слугой.

— "Пути Творца неисследимы", — улыбнулся Мардан Полад. — Еще помнишь, чему тебя учили в школе священников?

— Это незабываемо, — рассмеялся Ялмари.

— Что ж, идем. И не говори о делах при наших женщинах. Не надо их огорчать.

Ялмари полагал, что Полад напрасно ограждает мать и сестру от неприятностей. Первая посчитает, что не так уж нуждается в нем, а второй когда-нибудь предстоит занять трон, и она должна готовиться к этому заранее. Полад и брат не всегда будут опекать ее.

9 юльйо, Беероф, столица Кашшафы.

Загфуран и герцог Тазраш вернулись в Беероф три дня назад. Более позорного возвращения Кашшафа еще не видела. 13 юньйо они покинули столицу во главе роты солдат, состоящей из ста пятидесяти тяжеловооруженных рыцарей, ста лучников и ста арбалетчиков. Через четыре дня они захватили приграничный замок в Энгарне, и Загфуран получил плацдарм, благодаря которому мог подготовить Энгарн к победному шествию кашшафской армии. Но по глупости герцога они потерпели поражение. Мало того, почти все воины погибли в этой схватке. Те, кто выжил — попали в плен. Лишь Загфурану и Тазрашу удалось выскользнуть из мышеловки, чтобы вернуться к королю Манчелу с печальными известиями. На обратном пути в Беероф у них состоялся важный разговор.

Загфуран наедине готовил аргументы для беседы с королем. Следовало убедить монарха не пользоваться больше услугами Тазраша в войне. А еще лучше вообще избавиться от фаворита. Сложность состояла в том, что герцог был давним другом Манчелу. Но маг не мог воплотить свои планы, пока во главе армии находился человек, который действует по собственному усмотрению, и проваливает успешно начатое дело. Он подобным же образом поступит и в следующий раз. Вот только как убедить в этом короля? Пожалуй, придется воспользоваться магией.

Его отвлек стук.

— Мне надо поговорить с вами, — голос герцога был тих, но тверд.

— С вами я хочу видеться меньше всего, — тут же осадил его маг.

— Я полагаю, это в ваших интересах, — непреклонно продолжили из-за двери.

Минарсы — посвященные Храма Света второго ранга — выполняя задание в подчиненных мирах, не показывали лица. Это служило гарантией, что они смогут скрыться в случае опасности. Сбросит Загфуран темно-серый дорожный плащ с капюшоном, наденет крестьянскую рубаху и кожаные сандалии, — и кто узнает в русоволосом и голубоглазом тридцатилетнем виллане, грозного мага? Загфуран, помедлив, накинул капюшон, потянул за дверную ручку и жестом пригласил герцога в комнату — лучше знать, что у того на уме и вовремя обезвредить.

— Я садиться не буду, — с достоинством произнес гость. Маг презрительно окинул взглядом этого неудачника: вот-вот взойдет на плаху, а туда же — успел переодеться в дорогой, красного бархата камзол. Небольшую квадратную бородку, кажется, смазал маслом. Усы чуть закрутил вверх. Темные волосы тоже уложил назад — волосок к волоску, отчего помолодел лет на десять — будто ему не больше сорока пяти. Даже морщинки, разбегающиеся от переносицы на лоб и от крыльев носа к губам, его не портили. Так хорош, будто не к Загфурану, а к жене какого-нибудь графа собирался. И только колючий взгляд исподлобья, всматривающийся под капюшон, говорит о том, что он пришел не расточать комплименты, а воевать. — Я хотел обсудить ваши планы.

— В мои планы я вас посвящать не собираюсь, — Загфуран презрительно скривил губы, не заботясь о том, что герцог этого не увидит.

— Я догадываюсь, что вы хотите сделать, — оскалился герцог. — Хотите нажаловаться королю, чтобы меня сместили, а еще лучше — казнили… Но может, договоримся? Загфуран, я не хочу с вами ссориться. И полагаю, для вас будет лучше, если мы останемся друзьями. В Энгарне считают Кашшафу темным королевством, но у нас точно так же поклоняются Эль-Элиону и… — герцог сделал паузу, — точно так же не любят вампиров.