— Вы о чем? — Загфуран старался сохранять спокойствие, но внутри невольно дрогнуло. По глупой случайности он действительно заразился вирусом вампиризма. В тот день он мечтал навсегда покончить с принцем Энгарна — для его же блага. И когда только парень успел заручиться поддержкой вампиров? Ялмари уже умирал, когда на мага налетела эта тварь и чуть не высушила его досуха. К счастью, он выжил. Хотя какое тут счастье… Мутации начались почти сразу. К сожалению, маг не сразу осознал, что с ним происходит, и был слишком неосторожен. Тогда герцог и заметил что-то. Тазраш, словно подтверждая его мысли, продолжил:

— Может, вы и принимаете меня за дурака, но я достаточно наблюдателен. То, что происходило с вами в замке перед нападением… Если и сообщу об этом королю, он станет следить за вами и обязательно узнает, о вашем необъяснимом пристрастии к свежей крови.

— Вы мне угрожаете? — из-за капюшона Тазраш не мог видеть сдвинутых бровей мага, но вкрадчивый голос его насторожил. — Не боитесь, что я могу обезопасить себя очень простым способом?

Маг вскинул ладонь, и Тазраш стал корчиться в стальных тисках невидимой руки, сжавшей горло.

— Выслушайте! — захрипел он. Загфуран не отпустил его, но чуть ослабил хватку. Пусть перед смертью скажет все, что собирался. — Вы не знаете Манчелу! Он не даст вам других воинов для захвата Энгарна. Эта армия погибла из-за меня, но он скажет: а ты — маг, ты должен был это предвидеть и предотвратить… Манчелу очень осторожен! А вам надо захватить Энгарн. Ведь надо?

Загфурану непременно надо было захватить Энгарн, потому что лишь здесь могли находиться зеркала Управителя или дом Управителя. Найдя зеркала или дом, минарс Загфуран выполнит поручение Храма Света — найдет Управителя Гошты, Эрвина. Если он сделает это — получит титул диригенса и уже не будет ходить по многочисленным мирам, рискуя жизнью, а станет обучать других минарсов в Храме. Но теперь, чтобы вернуться к собратьям, ему придется найти лекарство, способное нейтрализовать вирус вампира, проникший в кровь через укус.

Загфуран отпустил ладонь, герцог жадно вдохнул и потер шею.

— Что вы предлагаете?

— Вы убираете Манчелу, а я оказываю вам полное содействие, сохраняя вашу тайну. И обещаю, что впредь о каждом шаге буду докладывать вам.

— Убрать Манчелу? — Загфуран усмехнулся. — А кого поставить на его место? Не вас ли?

— К сожалению, не так все просто в Кашшафе, — герцог тяжело вздохнул. — Я получил от Манчелу титул герцога, но во мне нет ни капли королевской крови — Манчелу позаботился, чтобы те, кто мог претендовать на трон, были уничтожены. Создать новую династию нам никто не позволит — тем более что жив наследник Манчелу — принц Еглон. После смерти Манчелу на престол взойдет он. Но ему всего четырнадцать. Я бы стал регентом…Все знают, что регентом Манчелу назначил герцога Зерана, но вы бы могли это исправить.

— Все не так просто в Кашшафе? Никто не позволит начать новую династию? А убить короля мне позволят?

— Я надеялся на то, что вы…

— Короля я убью легко, но потом мне будет очень тяжело остаться в Кашшафе. Придется убить еще и недовольных смертью Манчелу. Я хочу воевать с Энгарном, а не начинать заново зарабатывать репутацию в Кашшафе.

— У меня есть люди, которые помогут вам. Хорошо составленный заговор — и вы останетесь вне подозрений.

— Вот! Вот с этого надо было начинать. Но согласитесь, что подготовить заговор — это дело не одного дня.

— Что вы имеете в виду? — герцог побледнел.

Загфуран прошелся по комнате в задумчивости. Решение пришло быстро, но ставить о нем в известность Тазраша он не спешил. Кто знает, может и пригодится еще строптивый герцог и его люди.

— Вот что, герцог, — маг сложил руки на груди. — Дайте мне список людей, которым вы доверяете. Тех, кто хотел бы, чтобы на смену королю Манчелу пришел король Еглон, а страной управлял регент. Мы возвращаемся в Беероф. Я сделаю все, чтобы Манчелу простил вас. Но если он будет настолько строптив, что посадит вас в тюрьму, не пугайтесь. Это продлится недолго, как только Манчелу умрет, вы выйдете на свободу…

Тазраш не до конца поверил магу, но список надежных людей передал. Когда они явились во дворец, Манчелу уже доложили о происшедшем. Он сидел на троне, вцепившись побелевшими от гнева пальцами в подлокотники. Очень кратко Загфуран изложил причину гибели армии, и Тазраша увели в Чаштероф — тюрьму, предназначенную для знатных особ и особо важных преступников. Минарс не ожидал, что король будет так суров. Все же Тазраш находился рядом с Манчелу уже много лет и был почти единственным человеком, которому король прощал многое. Но на этот раз король решил избавиться от последнего "друга". Он назначил казнь через два дня после праздника Добрых духов. Загфуран не отговаривал короля, но внес предложение:

— Он виновен в гибели армии и в том, что вы, ваше величество, не вступите во владение новой провинцией и не получите доходы от нее. Думаю, что если вы казните герцога, то много от этого не выиграете. А вот если заставите его искупить вину деньгами или победами — получите выгоду.

Манчелу не ответил. Злость настолько переполняла его, что только кровь могла утолить ее. Загфуран же решил внутри себя, что судьбу герцога должен определить Эль-Элион. Если король казнит герцога — значит, такова его судьба. Но перед этим минарс сделает герцога немым, чтобы не болтал лишнего на плахе. Маг воспользуется списками, даже если Тазраш погибнет. Если же король пощадит подданного — пусть ждет лучших времен в темнице.