В старом шкафу что-то прошуршало, тяжело вздохнуло, затем чей-то сердитый голос громко проскрипел:

— Ах вы, оболтусы! Ах вы, дармоеды! Мерзкие тунеядцы! Совсем разучились работать!

Это говорила Главная из кошмариков. Кошмарики — это маленькие существа, которые пугают детей. Эти существа друг на друга нисколько не похожи. Самая главная из них, конечно, Жуть. У неё такой страшный вид, что, взглянув на неё, можно остаться заикой на всю жизнь. Её зелёные лохмотья топорщатся в разные стороны, в больших серых глазах кипит злость. Когда Жуть свирепеет, то начинает трясти косматыми лохмотьями и размахивать серыми лапами. Голос у неё хриплый, крикливый. И смотреть на неё страшно, просто жуть. И боятся её не только дети, но и сами кошмарики.

Шип круглый и колючий. Когда он сердится или пугает кого-нибудь, из него мгновенно выскакивает много длинных острых иголок, которыми можно не только нагнать страху на кого-нибудь, но и больно-больно уколоть. Лапы Шипа похожи на тоненькие веточки.

Соня похожа на маленькое розовое облачко. Соней её называли потому, что она могла легко усыпить любого непоседливого ребёнка. Сама она, конечно, тоже спала, спала много и где попало: на подоконнике, под диваном, на столе, за батареей. Вообще, где сон сморит её, там она и засыпает.

Вампик похож на большую синюю каплю воды и, как вампир, высасывает из детей (нет, не кровь) весёлое настроение. Встряхнувшись, он превращается в тысячу мелких частиц, которые невозможно разглядеть. Когда ребёнок вдыхает в себя эти капельки воды, у него невольно пропадает хорошее настроение. И даже самый жизнерадостный малыш становится плаксой и занудой.

Привидешка — обыкновенное привидение, с пустыми глазами и пустым ртом. Его любимое занятие — летать и пугать детей.

Жуть, потрясая своими зелёными лохмотьями, продолжала кричать на кошмариков:

— Это кошмар какой-то! Даже дети перестали их бояться! Ну, что молчите?

В наступившей тишине раздалось чьё-то беззаботное похрапывание:

— Хр-р, фью. Хр-р-р, фью-ю.

Все от ужаса замерли. А Жуть, услышав чей-то наглый храп, взорвалась от возмущения:

— Это кто посмел спать во время Кошмарного собрания?

Кошмарики съёжились от страха. Ой, кому-то сейчас попадёт!

— Где Соня? Опять спит? Соня! — закричала Жуть. В дальнем углу пыльной полочки приподнялась старая фетровая шляпа, из-под неё выползло розовое облако и, беззаботно чихнув, захлопало сонными глазами:

— А? Что?

У Жути от злости перекосило лицо, и она прошипела:

— Ты что должна делать?

Соня растерянно пробормотала:

— Детей усыплять. Днём. Чтобы ночью не спали.

— Вот именно, — закричала Жуть, — а ты?! Ты сама спишь днём и ночью! Кошмар какой-то!

Вампик тихо булькнул:

— А Привидешка? Его тоже нет.

— Сейчас он будет, — сердито ответила Главная. И тут из-под полки, на которой проходило собрание, вылетело что-то белое и метнулось к Жути. Это был Привидешка.

Он подлетел к Жути, прильнул к её уху своим пустым ртом и что-то прошелестел. Когда он кончил говорить, Главную нельзя было узнать: она мгновенно преобразилась. В прищуренных глазах — блеск. Густые брови — вразлёт. Осанка — боевая. Потирает Жуть свои серые лапы и весело говорит:

— Итак, кошмарики, начинается весёлая жизнь. Нам предстоит интересная работа. А ну, всем слушать меня внимательно! В квартире № 5 живёт Петя Ломакин. Родители и соседи отдыхают только тогда, когда он спит. Соня, принимайся за работу! Петя не должен спать по ночам. Пусть днём отсыпается, а потом хоть на ушах ходит. Соня! Проснись! Повтори!

— Квартира № 5. Петя Ломакин! — выкрикнула Соня и, стараясь не моргать, испуганно таращила большие глаза на свою начальницу.

Затем очень медленно прикрыла их и тут же уснула. Жуть угрожающе махнула лапой и продолжила:

— В квартире № 8 девочка Вика собирается сшить младшему брату костюм клоуна на Новый год. Ты понял, Шип?

— Да, — с готовностью ответил Шип, — помогу шить. Будет им клоун.

И захихикал.

А Жуть продолжала своим крикливым голосом:

— В квартире напротив них живёт Лариса. Она очень любит читать страшилки. Привидешка, отправишься к ней и покажешь самые настоящие страшилки. Чтобы её от ужаса трясло и подкидывало.

Ужасающая улыбка застыла на белом лице Привидешки. Пустые глаза смотрели на Главную, не мигая.

Нахмурив свои густые брови, Жуть со злостью пробормотала:

— Есть в этом доме очень противная девчонка. Ух, как она меня бесит! Такая уж весёлая, такая уж вежливая. Просто кошмар какой-то! К ней отправишься ты, Вампик. Высосешь у неё всю вежливость. Пусть поплачет и она, и её родители.

Оглядев кошмариков жутким взглядом, Главная сказала:

— Итак, устроим всем самый настоящий кошмар. А теперь — за работу!