Они вместе окончили школу. В один год, несмотря на разницу в возрасте в три года.

Они все делали вместе. Только два раза в жизни разлучившись больше, чем на сутки.

Впервые это случилось в сентябре того года, когда Ира пошла в первый класс, а пятый класс Игоря -- уехал с учительницей в туристическую поездку, организованную городским отделом образования...

...Ира едва не подпрыгивала от нетерпения, то и дело подбегая к краю перона, чтобы лично проверить, не появился ли поезд, на котором должен был вернуться ее брат.

Тетя Марина сказала ее маме, что завуч обзвонила всех родителей и попросила приехать за детьми на вокзал, Ира лично слышала это, играясь в коридоре, пока они говорили. Но ни мама, ни папа Игоря поехать не могли -- тете Марине надо было обязательно идти на работу, она не могла рисковать и отпрашиваться, учитывая, что дядю Вову не так давно уволили, и теперь только ее доход в семье был стабильным. А ее муж как раз дежурил охранником в соседнем магазине -- ему дали испытательный срок. И мама Иры кивнула, сказав, что прекрасно понимает сестру, и сама встретит Игорька, когда будет после курсов в службе занятости возвращаться, как раз и Иру из школы заберет.

Об этом говорили взрослые вчера.

Ира поняла мало что, кроме самого главное -- ее брат возвращается!

И она была безумно рада.

Правда-правда, ей даже казалось, что она сейчас полетит, если вдруг запрыгает от счастья. И не могла дождаться середины дня.

Три часа. Мама сказала, что поезд Игоря приедет ровно в три. А сейчас часы на вокзале показывали без семи минут три.

Ира вновь отошла от матери, следящей за табло расписания, и пошла проверять пути.

Ей так не хватало Игоря. Это невозможно было выразить словами.

Без него к ней вернулись почти забытые страхи и Ира вновь начал плакать по ночам. Но об этом она Игорю не скажет.

Как не призналась и тогда, когда он спрашивал ее, действительно ли сестра уверена, что ему стоит ехать, и справится ли без него?

Ира мало понимала пока, что такое деньги, но уже ясно знала, что у них -- этих самых денег нет. И если Игорь не поедет из-за нее с классом -- то может никогда не узнать, или не увидеть чего-то такого, невероятного, что обязательно-обязательно увидят и узнают в любом путешествии. То, как об этом шептались его родители -- Ира так же подслушала, когда взрослые говорили при ней, пока малышка рисовала.

Она пообещала, что справится. И может ей это не удалось, но Ира жаловаться не собиралась.

Нет, она просто покажет, как красиво старалась писать в тетрадях, демонстрируя, что помнила обо всем, чему старший кузен ее учил. И похвастается дневником, в котором красовались одни пятерки за эти три недели, что Игоря не было. И он будет гордиться ею.

Она в нетерпеливом волнении потерла пальцами замерзший кончик носа, и опять проверила пути. Поезда пока видно не было. Только какие-то непривычные светофоры мигали разноцветными огнями вдалеке.

– Ира! Доченька, не подходи к краю, - мать подошла к ней и крепко взяла за руку с огорчением и грустью посмотрев на лицо дочери.
– Не надо, моя хорошая, тут можно упасть. Сейчас уже приедет твой Игорь, сейчас, - улыбнулась она краем губ.

– Сейчас, се-й-час, се-йча-с, - начала восторженно петь Ира, прыгая вокруг матери.
– Сейчас!

Мать засмеялась.

– Угомонись, непоседа, - ласково одернула она ее, и погладила Иру по голове, проведя руками по двум тонким косичкам.

И в этот момент, громко разорвав воздух гудком, на путях показался поезд.

Ира восторженно смотрела на то, как мимо нее невероятно быстро проносились вагоны, постепенно останавливаясь.

Вокруг них толпились родители других детей -- одноклассников Игоря. Они толкались и мешали Ире что-то увидеть, закрывая обзор своими большими спинами и пальто, но она все равно старалась, приподнималась на носочки и выглядывала брата.

И первая увидела его! Первее матери, которую что-то отвлекло.

– Игорь!
– подпрыгнув, закричала она и начала махать рукой вышедшему брату, который, судя по всему, не ждал, что его смогут встретить и даже не оглядывался.

Но услышав ее крик, тут же, с веселой улыбкой обернулся в их сторону, таща на плече сумку, еще при отъезде, казавшуюся Ире огромной.

Дернув маму за руку, Ира потянула ее к брату. Но потом решила, что сама быстрее доберется, и бросила руку, несмотря на окрик матери.

– Игорь! Игорь! Игорь!
– радостным и довольным смехом заливалась Ира, быстро добежав до брата мимо его одноклассников, которые уступали дорогу младшей сестре друга. Игорь часто таскал ее за собой -- и Ирку здесь знали хорошо.
– Ты вернулся, вернулся!
– она начала прыгать теперь вокруг него.
– А у нас столько-о-о-о всего случилось!
– в эйфории развела руками Ира, тут же задев рукавом болоньевой курточки грязный бок поезда. К счастью, та была серой и повидала на своем веку от предыдущего хозяина -- самого Игоря, столько всего, что это пятно оказалось мелочью.