Собирая вещи, она все еще надеялась, что Кэсси спустится, что они сумеют найти общий язык. Ведь их дружба длилась много лет. Но ее ожидания оказались напрасными. Клэр уезжала от подруги с тяжелым сердцем.

Она собрала дорожную сумку, осмотрелась, не оставила ли чего, затем закрыла за собой дверь, спустилась по ступенькам и неторопливо пошла по дорожке. Когда ее вещи были уже в багажнике, а она сидела в машине, шторка на окне дрогнула, и появилось лицо Кэсси. Надо же, даже проститься не захотела, печально подумала Клэр. И не только она, но и Эван со мной не простился. Я даже не знаю его адреса, а он не знает моего. Хотя нет, я называла ему адрес, но вспомнит ли он? И даже визитку дала. Лишь бы он ее не потерял. Неужели все так и закончится?.. Непрошеные слезы подступили к ее глазам и одна за другой покатились по щекам, как горошинки.

Роясь в сумке, она ощутила холодный металл сотового телефона. Вот дуреха, не догадалась спросить его номер. Видно, не судьба нам свидеться снова. А жаль, мое сердце подсказывает, что он – моя вторая половинка. Остается только надеяться на чудо.

Клэр бросила прощальный взгляд на дом и заметила на крыльце котенка. Если бы не самолет, я взяла бы его с собой, нам обоим было бы не так одиноко, с грустью подумала она.

Она нажала на педаль газа, и машина медленно стала набирать скорость.

На дороге у обочины стоял мужчина и махал рукой, надеясь остановить проезжавшую машину.

Кажется, это тот самый художник, что приходил к Кэсси, подумала она и притормозила.

– Извините, мне нужно в аэропорт. Вы не подвезете меня немного? – спросил незнакомец.

Да, это именно он, убедилась она.

– На этот раз вам повезло. Я направляюсь именно туда.

Мужчина открыл дверцу и занял место рядом.

– Не повезло с жильем?

– Вы ясновидящая?

– Что вы! Просто вчера вы интересовались у моей подруги, не сдаст ли она вам комнату на несколько дней.

– Нет, я решил этот вопрос, но сегодня утром позвонил друг и предложил очень выгодную работу. Времени у меня в обрез, а такси освободится только через час. Я решил рискнуть и поймать попутку. Кстати, а куда вы летите? Может, нам по пути?

– В Сан-Франциско.

– Ну надо же! Вы не поверите, и мне туда же! Я ни разу не был там. А вы случайно не знаете Джуда Конроя? Он – довольно известный художник.

– Нет. Не знаю. Извините, пожалуйста, но я не настроена на беседу.

– О! Я понял. Простите за назойливость.

13

Дверь из дубового дерева никогда еще не казалась Джуту такой громадной и тяжелой. Он вошел в холл и замер, опустив голову и уставившись на серо-голубой персидский ковер. От волнения его сердце учащенно колотилось.

С Блейком и Дарси он не виделся больше недели, с того самого утра, когда по церкви эхом разлетелось ужасное известие, из-за которого ему пришлось отправиться на другой конец Флориды.

Он больше не хотел жениться на Дарси, и теперь ему предстоял трудный разговор с ней. Поймет ли она его? Как отреагирует на его предложение остаться друзьями?

Он с тяжелым сердцем вошел в кабинет к отцу.

– Сын мой, как я рад тебя видеть! – от волнения хриплым голосом произнес Блейк, устремляясь к нему навстречу. Он обнял сына с любовью. – Я ожидал тебя раньше. – Блейк позвонил в колокольчик, и сразу же появился Сэм, как будто он стоял за дверью и только и ждал, когда его позовут. – Сэм, приготовь нам еду в столовой. Через час мы будем ужинать. Сынок, иди в свою комнату, прими душ с дороги. А я сделаю еще кое-какие распоряжения, и мы встретимся за столом.

Перед тем как принять душ, Джут решил заглянуть к Дарси, но в комнате ее не оказалось. Он окинул взглядом помещение и вдруг осознал, что оно лишено признаков присутствия хозяйки.

Он отворил створки шкафа и обнаружил его совершенно пустым: вся одежда из него исчезла. В комоде, где Дарси обычно держала свою косметику, тоже ничего не было.

Джут выдвинул ящики для белья, но и там было пусто.

Он остановился посередине комнаты, теряясь в догадках, что бы это могло значить? Он вышел в полном недоумении в коридор и, увидев Сэма, поинтересовался:

– Сэм, старина, а где Дарси?

– Уехала, – спокойно, без эмоций сообщил управляющий домом.

– Куда? И когда приедет?

– На эти вопросы вам ответит мистер Блейк.

Ровно через час Блейк с сыном сидели за огромным овальным обеденным столом.

В зале, кроме них, никого не было. Ровно потрескивали поленья в большом камине, создавая обстановку тепла и уюта.

– Отец, ты выглядишь довольно бодрым. Это радует. Но по телефону ты сообщил мне, что с твоим здоровьем творится неладное, что ты даже боишься, что я не застану тебя живым. Ты принимал эликсир молодости или что-то в этом роде? – пошутил Джут, глядя в серьезные глаза отца и делая глоток белого вина.