– Эван! Эван! Хватит шутить! Выходи! Мне страшно!

На голубом небе появилось темное пятно, которое увеличивалось и медленно надвигалось. Оно не просто наползало, оно буквально пожирало все на своем пути. Еще недавно спокойная, сверкающая серебром водная гладь неожиданно превратилась в бушующее море. И вдруг яхта дернулась раз, другой, третий. Клэр не устояла на ногах и, упав, кубарем покатилась по деревянному настилу. Большая волна накатила и безжалостно смыла ее в открытое море. Ее тело, словно тысячами иголок, пронзила ледяная вода…

…Песчаный берег, снова голубое море и ласковое солнце, те же птицы и легкий шелест ветра. Она, изможденная, но живая, лежит на песке с огромной рыбой на животе. С криком Клэр хватает чудовище и с силой отбрасывает в сторону…

Клэр подскочила на постели, чувствуя, что все тело покрылось испариной. Ее руки вцепились в одеяло, словно в ту самую страшную рыбу. Сердце бешено колотилось. Она сделала глубокий вдох, пытаясь привести расшалившиеся нервы в порядок. Лучи утреннего солнца робко проникали сквозь плохо задернутые шторы, касаясь предметов и заглядывая в зеркало. Клэр жадно глотала воздух. Через какое-то время ей все же удалось успокоиться, но в душе все еще звучали отголоски кошмарного сна.

Была суббота, и она могла позволить себе еще немного поспать. Клэр перевернулась на бок, старясь не думать о приснившемся ужасе. Но снова и снова эпизоды из страшного сновидения возвращались к ней.

Нет, так невозможно, с досадой подумала она. Ей вдруг очень захотелось есть. На прикроватной тумбочке лежала груша, которую она собиралась съесть еще накануне, но забыла про нее, увлекшись книжкой на ночь. Она надкусила желтый плод. Сладкий сок показался ей приторным. Даже не прожевав мякоть, она пулей выскочила в ванную комнату.

Уже третий раз за два дня она склонилась над унитазом.

Раньше ее так не тошнило. Во всяком случае, она уже давно не чувствовала себя так омерзительно. С ее организмом происходило что-то неладное. Она стала вспоминать, чем потчевала свой желудок последние дни, но ничего, что могло вызвать такую неприятную реакцию, не припомнила. И вдруг словно стрела пронзила ее мозг. Причина может быть совсем не в еде…

– Только этого не хватало, – простонала она. – Нет, нет и еще раз нет!

Клэр всегда серьезно относилась к вопросу предохранения: перед близостью с мужчиной принимала таблетки и во время ее заставляла мужчину использовать презерватив. Но при этом помнила, что “ни один из способов контрацепции не дает ста процентов гарантии”.

– Ужас!

Клэр ополоснулась холодной водой и вернулась в постель в подавленном настроении. Ее руки лежали на животе. Она словно физически ощущала проблему, которая возникла у нее внутри и которая не решится сама собой. Это сейчас она величиной с горошинку, но со временем это маленькое ядрышко превратится в большой человеческий плод. Эта проблема требует немедленного разрешения. А вдруг это вовсе и не проблема? Слабая надежда озарила ее лицо. Просто стечение обстоятельств, радостно предположила она, отказываясь верить в возможную беременность. Необходимо купить тест и только тогда переживать или радоваться, принимать меры или жить себе дальше припеваючи.

Эта мысль буквально подбросила ее на постели, она привела себя в порядок, схватила сумочку и уже через десять минут была в аптеке.

Когда тест на беременность показал положительный результат, она ужасно огорчилась.

– Вот это я понимаю, ситуация! Поздравляю тебя, Клэр! Всего одна неделя счастья, но какие последствия!

Ее руки так тряслись, что ей пришлось собрать всю свою силу, чтобы не уронить тоненькую полоску, на которой проявились две красные черточки.

Весь день она ходила сама не своя. В воскресенье утром она повторила попытку.

– Два раза подряд – это уже не стечение обстоятельств, а полная гарантия, – обреченно констатировала Клэр.

Ее охватила настоящая паника. Мрачные мысли завладели ею.

Брату это не понравится. Появление на свет внебрачного ребенка здорово осложнит мою жизнь. Плакала моя карьера. А ведь через месяц-два меня могли повысить. Если я не приму соответствующие меры, моя жизнь будет брошена коту под хвост. Обидно! Хотя, с другой стороны, лет мне уже немало и стать матерью не так уж и плохо, тем более что всевышний далеко не каждой женщине посылает такое чудо. А этот ребенок от Эвана… И если бы он был со мной, то этот дар сверху я приняла бы за огромное счастье.

От волнения у нее в горле появился комок, который не давал свободно дышать.

Она выпотрошила свою сумочку, нашла календарь и впилась глазами в черные числа. Подсчеты оказались плачевными: задержка в три недели.

Прошло несколько дней, прежде чем Клэр в полной мере осознала свое положение. Она была еще не на позднем сроке беременности и имела выбор. Но этот ребенок уже был частью нее, и избавиться от него у нее не хватало решимости. Этот малыш был зачат в любви… Противоестественно лишать его жизни.