– Что? – коротко ахнул граф.

– Да-да, я выяснил причину, по которой шли эти слухи, и из-за которых король злился на них... Это Лу... – радостно сказал Рихтер.

– Что?! – даже Мари хихикнула. Даже я очнулась.

– Нет-нет, вы не так поняли, – поспешно сказал граф. – Вы же сами сказали, что Лу похожа на королеву... Как копия... И она всюду с вами... – успокаивающе он поднял руки. – Ну так вот, я нажал на людей и выяснил, что переодетую королеву инкогнито много раз видели по утрам в вашем поместье, граф, чудовищные сплетни идут, причем она по описаниям казалась на редкость довольной и помолодевшей, и так уже сотни раз...

– Что? – вскричала мама.

– Нет, нет, Дженни, вы все не так поняли... – вскричал граф Рихтер, который серьезно опасался, что его сейчас пристрелят, ибо в него действительно целились, только руки дрожали. – Разве могла бы королева после ста раз выглядеть довольной и цветущей как юная роза, еще и возле вашей собственной спальни?!?

Я думала, мама его убьет.

– Ну, скажите, отчего бы у нее распускались бутоны на щеках, и она растрепанная вся скакала бы как девочка? – сделал еще одну попытку, взмолившись, Рихтер. – Сотни раз в самых разных местах, да еще инкогнито, как она могла быть помолодевшей, счастливой, это пожилая то королева, да еще с графом?

Сзади нас раздался отчаянный рык. Кто-то, оказывается, подобрался к нам опять совсем близко.

– Что!!!! Так вот значит кто, граф Рихтер, распускает эти гнусные сплетни! А ну отвечай, негодяй, кто это этот мерзавец, с кем была королева довольна без мужа сто раз? – проревел человек, в властном голосе которого мне опять почудилось нечто известное.

– Ваше величество!!! – заголосил Рихтер. – Вы не так меня поняли! Я же наоборот, нашел источник этих сплетен!

– Кто он? – король решительно развернулся в направлении графа Кентеберийского. Похоже, он все и сам знал кто этот мерзавец.

– Это Лу! – радостно сказал граф Рихтер. Вот тут то у меня и появилось желание очнуться и набить ему морду.

– Эй-ей-ей!!! – заорал граф Рихтер, уворачиваясь. Ибо морду ему все-таки начали начищать и без меня. Били Логан, Мари, граф и Джекки.

– Вы не так меня поняли! – кричал Рихтер.

– Что ты мне голову морочишь! – кричал король. – Я и так знаю, кто тут рыжий! Вот он стоит, проклятый развратитель, все такой же, как и тридцать лет назад, когда я впервые встретил этого двуличного проходимца!

С этими словами он тыкал пальцем в лицо – нет, точно в глаз – графу Кентеберийскому.

– Да вы все меня не поняли!!!! – отчаянно завопил изо всех Рихтер, ибо его собрались убивать противоположные стороны конфликта. – Это Лу, Лу!!!

Паршивое у него оправдание – вполне осмысленно подумала я. – С таким оправданием ему не выжить.

– Это Лу, Лу!!!! – заголосил Рихтер не своим голосом, тонким и все усиливаясь.

Били его уже все вместе.

– Это Луууууууу!!!!!!! Это она была вместо королевы!!!! Ведь она на нее похожа!!!!!!

Они оставили бедняжку, и только король яростно и жестоко душил его, ожидая продолжения.

– Ваше величество, дайте мне высказаться, – прохрипел из последних сил Рихтер.

– Разрешаю, – сказал король, почему-то наоборот, взбешенный донельзя, напряженный до безумия и готовый его убить.

– Ваше величество, это была совершенно другая женщина, – радостно затараторил Рихтер. – Она живет вместе с графом, она так похожа на королеву, я же знаю ее...

– Кто она? – все так же напряженно опять спросил король.

– Лу!

Железные пальцы опять беспощадно сомкнулись вокруг шеи.

– Ваше величество!!! Ваше величество!!! – булькал из последних сил Рихтер. – Вы не так поняли!!!

– Я все хорошо понял... – так страшно произнес король, что я даже похолодела и поняла, что Рихтеру уже ничего не светит. – Лу это детское уменьшительное прозвище королевы, которым называют ее только самые близкие люди!!! – рявкнул он.

Все ахнули.

– Но я ее знаю с детства, – прохрипел Рихтер из последних сил. – С детства!!! Ей всего пятнадцать и она нечто вроде экономки у Кентеберийских... Она разводит коней... Она приемный ребенок в семье...

Король прямо бесился и ничего не хотел слышать. Бедный Рихтер – подумала я. Ему осталось жить считанные секунды.

– Лу это действительно приемный ребенок, воспитываемый в семье графа, и она всюду с ним, – апатично и без малейшего сочувствия к Рихтеру, медленно, даже садистски медленно наблюдая за душившим королем, сказал Логан, даже не порываясь его спасти. – И она действительно копия королевы... Они держат ее в качестве горничной, – злорадно сказал он, ибо никогда не одобрял моего положения в доме графа и всегда был готов укусить пап'a. – Она моя родственница... Я заберу ее у них, только скажите, ваше величество... Они так и называют ее – королева...