– Но у меня нет денег, – смущенно проговорила Оксана и с тревогой посмотрела на Гротова.

– Все учтено. – Старший лейтенант достал бумажник и вытащил из него всю наличность. – Здесь хватит и на билет до Рязани, – из Моздока ты полетишь военным бортом, значит, бесплатно, – и на первое время. Ребята еще соберут, и здесь, и там. Так что нищенствовать не будешь.

– Все так неожиданно! Может, мне лучше в вашем тылу остаться?

– Этот вариант не пройдет, так что придется лететь в Рязань; конечно, если ты согласна.

– Я согласна, Андрюша, но мне страшно…

– А ты сборами займись, все страхи и улетучатся! Ну, мне пора, надо выспаться.

– Береги себя, Андрей!

– Конечно, Оксана, ведь теперь у меня есть ты! – Поцеловав девушку, Гротов вышел во двор и, обогнув здание КНП, побежал к расположению своей роты.

В 23.00 заместитель командира батальона по воспитательной работе майор Холодов поднял отдыхавший личный состав штурмовых групп. Ужинать не стали – знали, если пуля попадет в живот, то лучше в пустой, больше шансов выжить. Поднял бойцов Холодов поочередно, зайдя сначала в 9-ю роту, затем в 7-ю. Час отвел бойцам привести себя в порядок, собраться. После полуночи в дом разведчиков ушла эвакуационная группа – десять человек с двумя носилками. К штурмовым группам подошли саперы со взрывными комплектами. Бойцы экипировались, вооружились, и командиры провели последний инструктаж.

Командир батальона перешел с КНП на позиции 7-й роты, откуда было проще руководить боевой операцией. Сопровождал комбата связист Выдрин с радиостанцией «Р-159». На первом этаже дома, удерживаемого десантниками 7-й роты, разместилась первая штурмовая группа, заместитель командира роты разрешил солдатам перекурить, и сержант Беденко, рядовые Артюшин, Шохин и Лепшин оказались вместе. После штурма им предстояло занять позиции обороны на втором этаже.

– Паша, а сколько духов в нашем подъезде? – обратился Артюшин к Беденко.

– Около десяти.

– Это не ответ. Нам нужно знать точно.

– Точно даже комбат не знает.

– А ты должен знать!

– Это еще почему? – поинтересовался Беденко.

– Потому, что ты наш непосредственный командир и отвечаешь за наши жизни.

– Тебе, Миша, заняться нечем?

– А тебе есть чем? Сидим, курим, ждем приказа.

– Вот и сидите, чего разбазарились? Лучше пулемет лишний раз проверь, чтобы не подвел.

– Ты за мой «ПКМ» не волнуйся, Паша, работает, как импортная швейная машина. Ты лучше вот что скажи, где в наступлении сам будешь находиться? Впереди, как настоящий командир, или сзади?

– Да какая тебе разница? Все вместе в подъезд войдем.

– Вместе – понятие относительное; кому-то все одно придется быть первым. Вот и интересуюсь: ты пойдешь вслед за офицерами или тылы будешь прикрывать?

С появлением Гротова разговор прервался.

– Вы чего разговорились, бойцы? – поинтересовался старлей.

– Да так, обсуждаем предстоящий штурм, – ответил Артюшин, – и место в нем нашего сержанта.

– Больше не о чем поговорить?

– А о чем еще?

– Значит, повторяю для особо одаренных: в подъезд врываемся двумя колоннами, практически одновременно и синхронно со второй штурмовой группой. Дальше – по плану. Что непонятно?

– Все понятно, товарищ старший лейтенант, – ответил Шохин.

– Вы тут не расслабляйтесь, сигнал на штурм может поступить в любую минуту. А данные по духам в доме и конкретно в нашем подъезде постоянно уточняются. Сейчас в здании около двадцати боевиков.

– Понятно! Мы готовы, товарищ старший лейтенант.

– Вот и прекрасно. Письма домой давно писали?

– Вчера, – ответил Артюшин.

– Врешь, поди?

– Клянусь!

– Смотри, проверю! – И Гротов прошел в соседнюю комнату.

– Ты давно писал своим? – взглянул на Шохина Артюшин.

– Еще в Моздоке, а ты?

– А я после взятия плацдарма. Как думаешь, Грот проверит?

– Вряд ли! Возьмем дом, не до этого будет. А и проверит, что из того? Накажет? Перед тем как представления на награды писать?

– За дом не наградят.

– Наградят! Выдрин говорил, если проведем штурм успешно, всех бойцов штурмующих групп представят к наградам.

– Ну если Выдрин… Он постоянно с комбатом, все знает!

– Вот и я о том же. Приедешь в Рязань весь в крестах, подружка твоя обалдеет. А может, еще и Героя получишь!

В 1.20 на позиции ведения огня по окнам дома были выведены гранатометчики и стрелки двух взводов 7-й, двух взводов 9-й и разведывательной рот. Спустя двадцать минут к выходам из домов офицеры подвели штурмовые группы, о чем было доложено командиру батальона.

Голубятников, приняв доклад о готовности к штурму, ровно в 2.00 12 января отдал по радиостанции приказ:

– Внимание всем! Гранатометчики по объекту штурма – огонь!

Из трех зданий к четвертой пятиэтажке метнулись молнии. Выстрелы ложились прямо в проемы окон и разрывались внутри комнат. Дом содрогнулся. Первый залп накрыл первый этаж, второй, третий – и так до пятого этажа. Одновременно огонь открыли стрелки рот, и били они, как и приказано, по распределенным между собой окнам. На каждого солдата – одно окно. Здание окуталось дымом, откуда-то из глубины дома донеслись вскрики. Обстрел дома застал боевиков врасплох; по замыслу, он должен был уничтожить подавляющее большинство духов, лишив остальных возможности оказать активное сопротивление. Убедившись, что огневой налет достиг цели, Голубятников бросил в эфир: