– По-моему, Стурм отрубил мой хохолок...

– Скажи спасибо, что не башку!
– фыркнул Флинт.

– Что его не пускает?
– нагнулся к ним Речной Ветер.

– Не знаю, - тихо ругаясь, ответил Танис. - Ничего не видно впроклятом дыму!
– И поднялся.
– Надо уносить ноги, пока дракониды неочухались. Карамон, иди сюда! Попробуй ее разломать!

Пошире расставив ноги, богатырь взялся сразу за обе глазницы, набралполную грудь воздуха - и налег. Сначала ничего не произошло. Танис видел,как вздулись мускулы на руках великана, как напряглись бедра. ЛицоКарамона побагровело... И вот раздался скрежет и хруст раздираемогодерева. Череп дракона громко треснул и развалился так внезапно, чтоКарамон качнулся назад и едва не упал.

Нагнувшись, Танис схватил кендера за руку и вытащил его наружу.

– Все в порядке?
– спросил он.

У кендера подрагивали коленки, но ухмылка была шире не надо.

– Все путем, - ответил он жизнерадостно.
– Ну, может, самую чуточкуподжарился...
– И вдруг лицо его омрачилось. - Танис, - сказал оннеобыкновенно озабоченным голосом.
– И принялся ощупывать свой драгоценныйхохолок.
– Мои волосы...

– Все при тебе, - улыбнулся полуэльф.

Тас глубоко, с величайшим облегчением вздохнул - и сразу заговорил:

– Танис! Как это было замечательно! Как я летел! А видели бы выфизиономию Карамона...

– Потом доскажешь, - твердо прервал его Танис. - Надо уходить.Карамон! Как вы там с братом, сможете?

– Сможем, - сказал Карамон.
– Пошли.

Рейстлин двинулся вперед, спотыкаясь на каждом шагу. Брат поддерживалего могучей рукой. Со свистом дыша, маг еще раз обернулся взглянуть нарасколотую деревянную голову, и беззвучное веселье вновь сотрясло егоплечи.

Дым от пожара, охватившего лагерь драконидов, далеко стлался надболотом, надежно укрывая беглецов от любого недоброго взгляда. Клочья дымаплыли над черной водой, временами заслоняя луну и звезды. Разжигать огоньбеглецы не решались, боясь засветить даже хрустальный шарик на посохеРейстлина. Вокруг, то здесь, то там, гудели рога: предводители драконидовнаводили порядок, созывая к себе подчиненных.

Речной Ветер указывал путь. Танис, всегда гордившийся своим умениемориентироваться в лесу, был посрамлен: чувство направления совершеннооставило его в этих ужасных трясинах. Когда дым на время рассеивался, онвидел над собой звезды, и тогда делалось ясно, что они двигались к северу.

Однако минуло не так много времени - и Речной Ветер оступился, поколено уйдя в зыбкую черную хлябь. Танис и Карамон вытащили варвара изводы. Подошедший Тассельхоф потыкал туда и сюда своим длинным хупаком.Древко так и не достало до дна.

– Придется идти вброд, - мрачно сказал Речной Вечер.
– Выбора нет.

Отыскав местечко помельче, маленький отряд двинулся через жидкуюгрязь. Сперва она была по щиколотку, потом - но колено. Тропа уходила всеглубже, и в конце концов Танис был вынужден нести Тассельхофа - кендерзнай хихикал, обхватив его шею. Флинт наотрез отказывался от помощи, хотьи подмочил уже конец бороды. Потом вдруг он исчез из виду. Карамон, шедшийследом, выудил гнома из воды и вскинул его на плечо, словно мокрый мешок.Гном помалкивал: он слишком устал и был слишком напуган, чтобы ворчать.Рейстлин с трудом брел, шатаясь и кашляя, отягощенный намокшими одеяниями.Усталость и последствия раны в конце концов свалили его. Стурм подхватилмага и наполовину волоком потащил его дальше.

Когда же после примерно часового барахтанья в ледяной воде путникивыбрались на сушу - надо ли удивляться, что они так и попадали наземь,дрожа и стуча зубами от холода.

Деревья над их головами все громче стонали и скрипели: северный ветерусиливался. Он разорвал туман и унес его прочь. Рейстлин, лежавший наземле, посмотрел вверх, ахнул и встревоженно сел.

– Буря!
– Кашель душил его, но маг все-таки продолжал говорить: -Тучи идут с севера... у нас нет времени! Поспешим! Мы должны быть в КзакЦароте прежде, чем сядет луна!

Все посмотрели вверх. С севера, закрывая звезды, надвигалась сплошнаястена тьмы. Танис ощутил ту же необходимость спешить, которую чувствовалмаг. Он устало поднялся: остальные без единого слова встали с земли ивновь пошли в темноту. Речной Ветер опять встал впереди...

И почти сразу черная болотная вода преградила им путь.

– Только не это!..
– простонал Флинт.

– Больше не придется идти вброд. Смотри!
– Речной Ветер подошел ксамому краю воды. Там, среди гнили и мусора, лежал длинный обелиск, то лиупавший, то ли сброшенный кем-то и превратившийся в подобие моста черезболото.

– Чур я пойду первым!
– вызвался Тас, вскакивая на поваленный камень.- Э, да тут что-то высечено! Какие-то письмена!

– Я должен взглянуть!
– поспешно подходя к нему, прошептал Рейстлин.- Ширак!

В хрустальном шарике на конце его посоха вспыхнул яркий огонек.

– Давай побыстрее!
– проворчал Стурм.
– Каждая тварь на двадцать мильвокруг уже поняла, что мы здесь!

Но Рейстлина торопить было бесполезно. Поднеся огонек к письменам,бежавшим, точно пауки, по каменной поверхности, он пристально вглядывалсяв них. И сперва Танис, а потом и другие тоже взобрались на обелиск,присоединяясь к магу.